У наших предков-славян зверь, которого мы сейчас называем медведь, если и не обожествлялся, то воспринимался очень и очень всерьез. Чтобы лишний разок не называть его, наши предки изобрели заменитель имени – «лесной». По тем временам это слово звучало примерно как мишка, у наших близких родственников (по языку) литовцев слово мешкас до сих пор означает медведя. Потом, века спустя, сочли, что зверь уже разобрался, как его называют, и появилось слово медведь – тот, кто знает, где мед, медовед, сказали бы по-современному. А вы думали, мишка – это фамильярность от имени Михаил? Вроде Лисы Патрикеевны? Как видите, нет.
Как же звали зверя раньше? Лингвисты, изучающие происхождение языков и родственные связи между языками, сейчас склоняются к мнению, что самого-самого первого медведя по-праславянски называли как-то близко к бер, похоже на слово, которым называют медведя в Западной Европе. Оно и логично. Медведи в Европе явно закончились раньше, чем возникла необходимость в описательном выражении. В Восточной Европе поголовье зверей сокращалось медленнее, но все-таки сократилось – и литовцам уже не потребовалось переходить на следующий эпитет. Русские потеряли особое почтение к зверю на стадии медведь, но если вы думаете, что это все, вы глубоко ошибаетесь. В сибирской тайге, где медведь по-прежнему опасен человеку, его уважительно называют хозяин.
Впрочем, и слово бер, как полагают лингвисты, все-таки не самое начало цепочки. Они считают, что это слово означает – «коричневый, бурый». То есть мы опять-таки имеем заменитель. Поскольку о славянских племенах в те времена речи и не возникало, а можно было говорить только, пожалуй, об индоевропейцах, чтобы найти исходное слово, спросим: а в каком месте на обширном пространстве расселения индоевропейских народов медведи закончились раньше всего? Именно там должен сохраниться наиболее древний индоевропейский медведь.
Пожалуй, в Древней Греции, решили лингвисты, посоветовавшись с палеобиологами. Там мы видим слово аркос, означающее медведя, слово Арктур – «медвежья звезда», она же альфа Волопаса, слова Аркадия и Арктика, которые означают «страны, где живут медведи», и в конце концов имя Аркадий – житель Аркадии.
Найдя древний индоевропейский корень, лингвисты с удивлением обнаружили, что он сохранился не только в Греции. Как ни странно, его следы обнаружились еще и на противоположном конце Европы, на Британских островах. Вы еще не поняли, о ком я? Об славном короле Артуре, том самом, который организовал Круглый стол, а чтобы жратва и выпивка на столе задерживалась подольше, отправлял своих нахлебников совершать разные подвиги или разыскивать Священный Грааль. Да-да, Артур по-кельтски – это медведь.
Близкородственное латинское слово урсус – практически тот же аркос с учетом разницы в произношении (нет, я это доказывать не буду; обращайтесь к лингвистам – пусть лингвисты вычисляют сами, какое протоиндоевропейское слово превращается в аркос в греческом и в урсус в латыни). Похоже, аппенинские медведи пострадали одновременно с греческими. Здесь образовались имена Урс, которое в современном итальянском языке приняло форму Орсо, и женское Урсула, то есть медведь и медведица.
На стадии бер тоже образовывались «медвежьи» имена. Беренгар – по-древнегермански медвежье копье, в современном французском звучит как Беранже. Бернард – медвежья сила.
В скандинавских странах Бьерн – медведь. Потомки какого-то из норвежских Бьернов – Бьернсоны – в конце 19 столетия не придумали ничего лучше, как назвать сыночка Бьернстерне. В результате известный норвежский поэт Бьернстерне Бьернсон – в переводе на русский язык получился Медвежья звезда Медвежий сын. Медвежьей звездой, уточню для ясности, норвежцы называют не Арктур, а Полярную звезду – оно им как-то ближе.
Медвежьи имена имеют еще и города Берн и Берлин – но мы пока топонимикой заниматься не будем. Добавлю еще, что в русском языке об этапе бер напоминает слово берлога – что означает, как вы можете без труда догадаться, «логовище бера».
Трудно судить, образовывали ли славяне имена на стадии мишка. Письменных источников того времени, сами понимаете, очень мало. Можно только предполагать – да, образовывали. Поскольку ничто не мешало им давать своим детям на более поздней стадии имя Медведь. От которого, в свою очередь, образовалась фамилия Медведев.
(из книги Инны Кублицкой "Ономастикон наших дней")