Всех шахматистов России издавна волновал вопрос: «Кто сильнее – Петербург или Москва?!» В 1-м шахматном турнире 1878 года, в котором играли петербургские и московские шахматисты победил петербургский шахматист Михаил Чигорин. Москвичи, конечно, захотели взять реванш и вызвали на матч из двух партий по переписке команду Санкт-Петербурга. Несмотря на то, что команду Санкт-Петербурга возглавляли Михаил Чигорин и Эмануил Шифферс, москвичи Александр Соловцов и Евгений Шмидт сумели выиграть обе партии! Пусть и по переписке, но это была генеральная репетиция будущих матчевых встреч двух шахматных столиц.
Первый матч двух столиц
В начале XIX века жизнь Московского Шахматного Кружка была весьма насыщенной. Помимо городских чемпионатов и различных турниров устраивались большие шахматные вечера. На один такой вечер на Малую Бронную, 2 собралось около двухсот любителей – и сегодня такое количество любителей шахмат вызвало бы восторг. Главными событием были сеанс одновременной игры молодого маэстро Александра Алехина на 45 досках и сеанс «вслепую» на 23 досках тогдашнего мирового рекордсмена Владимира Острогского.
Владимир играл шахматы не очень сильно, но в игре не глядя на доску, он проявлял просто феноменальный талант. А руководство Московского Шахматного Кружка в это время обсуждало организацию поездки в Петербург для состязания с Петербургским Шахматным Собранием. Идея этого состязания, появилась в Московском Кружке лет 12-15 тому назад, но по разным причинам, в основном финансовым, не была осуществлена. Главным инициатором матча был выдающийся российский шахматный деятель, редактор-издатель журнала «Шахматное обозрение», организатор трех первых Всероссийских турниров Павел Павлович Бобров.
Конечно, Павлу Боброву помогали в организации поездки и другие активисты. Многие московские мастера давали сеансы одновременной игры, сборы от которых пошли на покрытие расходов, связанных с путешествием в столицу. Другой вечер, проведенный в конце марта, по мнению устроителей, был еще более успешным. Шахматная Москва переживала славный период. Так уж совпало: сильные игроки, энергичные организаторы, богатые спонсоры, еженедельный отдел в популярной газете. А в Петербурге после смерти Михаила Ивановича Чигорина трудно было найти такого блестящего организатора, но со временем Петербургское Шахматное Собрание смогло заработать весьма эффективно.
Но главное, у шахматистов Санкт-Петербурга нашелся блестящий спонсор «Финансовое и Коммерческое собрание» – Клуб столичных бизнесменов, готовое всегда предоставить для турниров свои роскошные помещения. Поэтому на предложение Московского Шахматного Кружка провести матч Петербургское Шахматное Собрание откликнулись охотно и быстро. Соперничество между столицами было всегда и во всем, на протяжении столетий, поэтому товарищеская встреча шахматистов казалась естественной и своевременной.
Две столичные газеты «Современное слово» и «Обозрение театров» дали рекламу о предстоящей встрече и даже попытались предсказать составы команд и счет. С составами газеты... не угадали, в них пришлось внести изменения. А «Голос Москвы» опубликовал сообщение, что вечером 22 апреля московская команда направится к берегам Невы. Москвичи прибыли в Петербург утром 23 апреля и на вокзале были радушно встречены представителями Петербургского Шахматного Собрания. Во втором часу дня состязание началось в зале Финансового Собрания, где два года тому назад происходил международный турнир памяти Чигорина. Игроки распределены сообразно их силе: в первой паре играют Левин (Санкт-Петербург) – Бернштейн (Москва), далее идут Зноско-Боровский с Александром Алехиным. Состязание закончилось к 7 часам вечера со следующими результатами:
Партия на 1-й доске Бернштейна с Левиным сначала была перенесена, а потом и вовсе не была сыграна в виду того, что ее исход уже не мог изменить результата матча, выигранного петербуржцами достаточно убедительно. По окончании состязания Шахматное Собрание чествовало своих гостей обедом, прошедшим с большим оживлением: присутствовало до 50 человек. Во время обеда общий восторг встретило высказанное со стороны петербуржцев пожелание об устройстве в ближайшем будущем матча-реванша Петербурга с Москвой. Так и случилось! Матчи Санкт-Петербург – Москва стали традиционными.
