Михаила Врубеля можно причислить к символистам, отнести к наследникам средневековых традиций, назвать модернистом. Он действительно был многолик и многогранен.
Иконописец и реставратор
Он родился в Омске. Его отец был военным, поэтому семья часто переезжала. Рисовать Михаил начал уже в пятилетнем возрасте. Позже поступил в Академию художеств. Не закончив обучение, принял приглашение своего будущего покровителя Адриана Прахова и уехал в Киев реставрировать церковные росписи.
В течение шести лет он трудился над древними фресками и параллельно писал свои иконы: «Святой Афанасий», «Богоматерь с младенцем» и другие. Прообразом для Богоматери послужило лицо жены Прахова, в которую он был влюблён. Самоуверенный и пылкий Врубель даже сделал ей предложение, но получил отказ.
«Вестник иных миров»
Из Киева живописец перебрался в Москву и вскоре познакомился с известным меценатом Саввой Мамонтовым, который до последних дней помогал непризнанному гению. За время, проведённое в Москве, Врубель перенёс на холст своего Демона («Демон сидящий»). Спустя ещё год появился «Демон летящий», не дописав которого, мастер взялся за другой образ — полотно «Демон поверженный».
Картины, с которых смотрели грозные ангелы с израненной человеческой душой, пугали практически всех. Но не Мамонтова, который увез непонятого художника на несколько лет в Италию.
Вскоре начался наиболее плодотворный период в жизни Врубеля. Вернувшись в Москву, он получил несколько заказов на декоративные панно. Одно из них — «Венеция».
Первая выставка Врубеля состоялось, когда ему было 40 лет. Работы художника вызвали огромный резонанс в творческой среде. Критики назвали его полотна «нехудожественными» произведениями, а пресса окрестила их автора декадентом. Однако именно этот, 1896-й, год стал самым счастливым в жизни гения: он познакомился со своей женой Надеждой Забелой, певицей частной оперы Мамонтова.
этому периоду относится и знакомое всем с детства произведение «Царевна-Лебедь», посвящённое персонажу оперы Николая Римского-Корсакова «Сказка о царе Салтане». Партию Царевны-Лебеди исполняла супруга живописца. Но на холсте не она. А вот из глубины пышной картины «Сирень» на нас как раз смотрит темноволосая муза и любимая жена мастера.
Но не всё было гладко в семейной жизни Врубеля. В 1903 году умер двухлетний сын Савва, и страдающий от демонов художник окончательно сошёл с ума. Скончался Врубель в больнице для душевнобольных в 54 года.
Солнечным весенним днем мастера похоронили на кладбище Новодевичьего монастыря в Санкт-Петербурге. Александр Блок произнёс длинную, красивую, похожую на полотна Врубеля речь. Александр Бенуа говорить не решился. В газете «Речь» он опубликовал статью, в которой написал следующие строки: «Жизнь Врубеля, какой она теперь отойдёт в историю, — дивная патетическая симфония, то есть полнейшая форма художественного бытия».