Германцы таки отомстили бритам за Сомму! Выждали чуть больше века и купили все британское танкостроение на корню. Речь о приобретении компанией Rheinmetall 55% акций дивизиона боевых машин BAE Systems. Первым продуктом совместного творчества стал вариант танка Challenger 2 LEP (Life Extension Project), вооруженный модернизированной 120мм гладкоствольной (гладкоствольной, Карл!) пушкой Rheinmetall с длиной ствола в 55 калибров в новой башне с французским панорамным прицелом «ThalesDefence». Ранее этот вариант модернизации получил наименование Black Night за черный цвет окраски прототипа.
Однако представленный на этих фотографиях вариант имеет серьезные отличия от ранее показанного. В частности, это, как упоминалось выше, новая пушка, отсутствие комплекса активной защиты, иное расположение панорамы. Более того, сменились и производители прицельной оптики. На предыдущем варианте стояла командирская обзорно-прицельная система Safran Paseo и тепловизионный прицел наводчика Leonardo DNVS 4.
Однако все же на мой взгляд, новый "упрощенный" вариант модернизации танка существенно реалистичнее и практичнее.
Он является логичным в плане европейской интеграции производителей. Стандартизирует и упрощает снабжение боеприпасами. Возможно именно он и станет основой для модернизации оставшегося в распоряжении британской армии парка тяжелых танков "Челленджер".
В последующем, путем симбиоза и эволюции решений, опробованных на танках "Леопард", "Леклерк" и "Челленджер" Европа придет к созданию своего нового танка следующего поколения.