Утро, как назло, вышло пасмурным, но остановить это девушку, конечно, не могло. Настя очень любила такую вот погоду – не жарко, солнце не слепит глаза, да и мелкий дождик совсем не портит настроения. Тучи нависали над деревенькой, но ветер упрямо гнал их все дальше к горизонту, так что можно было надеяться на скорое улучшение погоды. Девушка сидела на верхней ступеньке веранды, пила кофе и осматривала деревья. Как же понять, какое из них самое старое? Копать же не станешь под каждым. Некоторые она помнила еще саженцами, что-то даже самостоятельно сажала, но большая часть была уже тут с самого детства девочки.
В конце концов она обратила внимание на три сосны, что стояли рядом на краю участка. Они были очень высокими, ствол густо порос мхом, а внизу постоянно все было усыпано хвоей и шишками. Эти деревья не стали бы сажать тут нарочно, значит, скорее всего, они росли тут давно. Жаль, она совсем не запомнила это место, когда отправилась в прошлое… Ну да что уж теперь.
Небольшая лопата нашлась быстро, но вот решить, с какой стороны и у какого дерева копать, оказалось гораздо сложнее. Жалко будет, если она ошиблась, и шкатулка лежала под каким-то другим деревом. Кроме того, Настя отчего-то панически боялась задеть корни. Ей казалось невероятно важным, чтобы все было на своих местах, все было так, как задумано природой. Конечно, она понимала, что даже если один корешок случайно разрежет острием лопаты, ничего страшного не случится, но все же…
За последнее время она привыкла бережно относится ко всему, чего касалась.
В конце концов, так и не определившись, начала копать рядом под ближайшей к дому сосне. Земля была очень жесткой, так что нужно было прилагать очень много усилий, чтобы пробраться ниже, к корням. Но довольно быстро она почувствовала, что это не то место. И что сосна, которая рядом, тоже не подойдет. Все же стоило доверять интуиции, она еще не обманывала с тех пор, как Настя узнала о своих способностях и наследии.
Значит, третье дерево. У него был самый большой ствол, но вместе с тем самая маленькая высота. Оно было каким-то коренастым гномом рядом со своими друзьями – высокими и стройными эльфами. Более того – с одной стороны Настя увидела какой-то ход среди корней и решила копать рядом с ним. Возможно, это ничего не значило, а может быть, совсем наоборот – это было знаком. Да и земля тут казалась какой-то менее утоптанной. Присев рядом, Настя увидела маленькие следы, но совсем не разбиралась, кому они могут принадлежать.
Белка, наверное.
Словно в подтверждение этой мысли с дерева сорвалась очередная шишка и упала девушка прямо на голову. Что ж, можно было решить, что это какой-то знак. Так Настя и сделала, с энтузиазмом принявшись рыть землю. Когда она сколола верхний слой, дальше стало проще – земля была влажной. Если бы не корни, было бы совсем легко.
И вот наконец, спустя пару минут лопата наткнулась на что-то, звякнув. Сначала девушка было подумала, что это очередной корень, но когда отбросила лопату и начала доставать из ямы землю, то поняла, что никакой это не камень. Она нашла нужную шкатулку. Невероятно!
Почти сразу поняла, где именно нужно копать. Все же ведьминские корни развиваются намного быстрее, чем она предполагала. Ничем другим объяснить такое везение было нельзя, конечно. Шкатулка была совсем не большой и не тяжелой, но потребовалось довольно много усилий, чтобы достать ее из земли.
- Какая же красота! – Не сдержалась Настя, восхитившись вслух.
И правда – шкатулка была красного дерева, углы все были отделаны каким-то желтоватым металлом. Эти металлические уголки были неправильной формы, более того, они тянулись и дальше, на другие части шкатулки, образовывая что-то вроде корней. Само же дерево также было украшено резьбой в виде каких-то то ли веток, то ли корней. Темно-красный цвет его оттенялся лаком и сверкал на солнце, которое как раз успело появиться из-за туч.
Настя взяла шкатулку, с помощью лопаты вернула землю на место и поднялась, чтобы вернуться в дом и посмотреть, что же там, но ее остановил окрик.
- Добрый день, хозяйка! – Снова этот мужчина, который хочет купить дом. В этот раз он выглядел более доброжелательно, видимо понял, что угрожающий вид девушку только отталкивает.
- Здравствуйте, - поздоровалась Настя в ответ. Как бы то ни было, он не сделал ей ничего плохого пока что.
- Хожу вот осматриваюсь, вот и Вас приметил. Не надумали дом-то продать?
- Не надумала, спасибо!
- И, кажется, я понял, почему! Сокровища тут зарыты, как я погляжу.
Мужчина заметил в руках Насти шкатулку и глаза его загорелись.
- Вовсе это не сокровища. Так, детские шалости скорее.
- Ну конечно же. Но ведь для кого-то они могут быть настоящими сокровищами. Позволите взглянуть? – Мужчина подошел поближе к ограде и даже руку вперед протянул. Неужели он действительно надеялся, что Настя что-то ему отдаст, пусть даже это не сокровище никакое? И самое ужасное то, что девушка, смотря на эту протянутую к ней ладонь, и правда почувствовала сильное желание отдать шкатулку. И уже даже протянула ее вперед, как в последнюю секунду словно что-то толкнуло ее в грудь, она отшатнулась, и наваждение спало.
Не говоря ни слова, она развернулась и пошла к дому, и только когда за ней закрылась дверь, девушка выдохнула. Что это такое? Мужчина будто гипнотизировал ее. Очень странное и страшное чувство.
Настя не без труда открыла шкатулку – крышка отодвигалась в сторону, замка никакого не было, и увидела внутри детскую игрушку-свистульку из глины. Она представляла собой раскрашенную голубым птицу, и когда Настя вынула ее из шкатулки, увидела на дне надпись:
«Поднимись в гору и свисни»
