-Николя ты вернулся? Как на вкус эта девушка, вы наверно прекрасно повеселились.
В зале поместья барона Николя наткнулся на свою шайку хулиганов. Друзья поторопились радостными воплями поприветствовать его.
-Да, Николя мы ждем подробностей. – Весело воскликнул пьяный Гарт ели шевеля языком.
-Я не намерен ничего вам рассказывать, и прошу больше не задавать подобных вопросов в адрес юной леди. – Сурово объявил он в ответ, после чего повернулся к Эндрю и спросил: – Ты не видел барона?
Николя был немного взволнован, а его друзья лезли со своими пошлыми шуточками: его иногда так и подмывало побить их всех по очереди, за то, что они выводили его из себя.
-Видел, он крутится возле своей жены. – Ответил Эндрю и скрестил на груди руки, прислонился спиной к стене. И как-то безразлично поинтересовался: – Ты нашел ее?
-Ты про кого?
-Николя, только не надо делать из меня дурака, я наблюдал за тобой весь вечер, ты не мог оторвать глаз от этой бабочки.
-Другие тоже знают. – Он наклонил голову на бок.
-То, что ты влюбился, ты шутишь, мы ни чего не знаем, а также мы ни чего не видели. Правда, Гарт? – Эрик посмотрел на Гарта, и подмигнул ему.
-Ники, правда, ни чего! Но это видела половина сегодняшних гостей, и завтра слухи разнесут эту весть по всему свету, – ехидно заметил Гарт.
Компания рассмеялась, не вольно привлекая внимание людей. Первым от смеха отошел Николя. Он придал безразличный вид своему лицу.
-Ребята я пойду по делам, а вы сделайте так, что б ни кто не заметил моего отсутствия. - Николя отыскал глазами барона и направился к нему.
* * *
Четверть часа понадобилась Николя, чтобы увести барона с вечера и уединится с ним в кабинете. Барон был немного удивлен странным поведением юного графа, но все же не стал с ним ссориться, и решил выслушать его.
-Я попросил вас прийти сюда, чтоб узнать об одной персоне, которая присутствовала сегодня здесь, но скоропостижно удалилась. Ее зовут. Графиня Вендетт. – Николя приподнял вопросительно бровь и в ожидании ответа скрестил руки на груди. Он прекрасно понимал свое превосходство по положению над бароном и пытался на это намекнуть, что бы как-то припугнуть Фартен-Брасса, ему почему-то казалось, что тот не собирался отвечать на его вопросы.
-Извините, но я не знаю ни какой Графини Вендетт. Может быть, вы ошиблись. Но ни какой графини я не приглашал. – Искренне ответил барон, он лгал, не краснея и не смущаясь, хотя, по сути, был прав: графиню Вендетт он честно не знал.
-Я о ней тоже никогда не слышал, и поэтому взял у вашего слуги список приглашенных гостей, как ни странно, но имя ее здесь присутствует. Посмотрите сами Графиня Андрэ Вендетт: черным по белому написано. – Он протянул ему список и пальцем указал на строчку, где красивым каллиграфическим почерком было выведено имя незнакомки. От услышанного заявления у Барона выступил пот на лбу.
-Я не знаю ни какой Графини. – Нервно проговорил барон. Тупо пялясь в список и удивляясь тому, что видит. «Вот чертовка!» - мысленно ухмыльнулся барон.
-Но барон тогда почему ее имя в списки? Объясните? – возмущенно воскликнул Николя. Зная, что имена гостей вносились под строгим контролем господ.
-Это надо спросить у моего слуги. – Барон нерешительно встал и позвал слугу. – Грен, пригласите ко мне Петра.
Через пять минут постучали в дверь.
-Монсеньор можно войти?
-Войди Петр. – В комнату вошел человек среднего возраста, он был высок и худощав. – Петр ты не можешь сказать, как это имя появилось здесь. – Рой протянул слуге список и сурово на него взглянул. Слуга посмотрел на барона и покраснел, ему даже не нужно было приглядываться, он точно знал, что такого непонятного было в списке.
-Извините монсеньор, вчера вечером я вышел на улицу. - Голос его дрожал, руки вспотели. – И ко мне подошел человек, он был огромен. – Слуга ненадолго прервался, утер маленьким платочком выступивший со лба пот и стал рассказывать дальше: – Сам смуглый, а одежда белая. Он предложил мне деньги за то, чтоб я вписал имена одних дам, но я отказался, тогда он сказал, что убьет всю мою семью. Я испугался и согласился на это, ведь я думал, что леди ничего не натворят. Простите меня барон. Он заверил меня, что ничего страшного не произойдет.
-Ладно, Петр иди. Я даю тебе выходной, побудь с семьей и забудь о случившемся. – Барон проводил взглядом бедного слугу, да действительно этот небольшой промах Петра мог бы стоить ему жизни, но все обошлось, и сам он был чист перед богом и перед своей совестью. Андрэ никогда бы не смогла его убить. Дверь захлопнулась, мужчины остались вдвоем: Рой тут же повернулся к Николя и скупо улыбнулся. – Вот видите граф, я ни чего не знал об этом.
-Да, мне хватило только описания этого человека, и я понял, что бы сделал то же самое, будь я на месте вашего Петра.
-Вы знакомы с ним? – удивился барон, сам он не имел такой чести.
-Не по своей воле, если вам интересно это верный слуга нашей незнакомки.
-Граф, теперь, когда вы все выяснили, вы можете меня оставить? – Барон улыбнулся и поднялся с кресла. – Как вы помните у меня гости, и я обязан их развлекать.
* * *
Покинув барона, Николя спустился в холл, бедный лакей чуть ли не засыпал на ходу. Слуга подал одежду, и он накинул плащ взял в руки шляпу, после чего направился к выходу.
«Что-то он не договаривает, надо будет в этом разобраться» - размышлял граф, взбираясь на Дезире, сжав бока животного, он наконец-таки извлек из кармана жилетки часы на тонкой золотой цепочке и взглянул на время.
-О, черт! Уже без четверти пять, как я мог забыть о времени?! – Николя выругался и легонечко стегнул коня кнутом, что бы поспешить к гостинице Андрэ.
Небо потихоньку светлело, город начал оживать. На улицу высыпали торговцы, небрежно расставляя свои лотки. Николя погонял своего коня, боясь, что не успеет, и незнакомка, которая похитила его сердце, его мысли и душу, исчезнет как туман - навсегда.
Ему от этой мысли почему-то так стало не по себе, что он вновь зло выругался на себя и сильнее сжал бока своего скакуна. Не успел он подъехать, как из гостиницы вышел великан. Николя спрыгнул со спины коня и спрятался за деревом. Следом за великаном, вышла белокурая девушка. И тут со стороны дома послышался голос знакомый голос.
-Омар ты не видел, мою шпагу?
-Да Госпожа она у меня. – С сильным акцентом проговорил мулат.
В проеме двери вскоре показалась фигура молодого человека, так показалось графу сначала. Николя глазам не поверил, когда этот юноша снял шляпу и одел другую, ту, которую держал мулат, и по его плечам рассыпались длинные волосы. «Так значит это девушка?!» - про себя заметил Николя. Девушка завязала волосы узлом и спрятала их под треуголку. Его милый ангел снова превратился в молодого человека.
Белокурая леди продолжала беззаботно болтать, и Николя в отличие от девушки заметил вымученные гримасы слушателей, наверняка эта леди прожужжала им все мозги.
-Капитан, мне так понравилось вчера на балу, я всю ночь не могла уснуть. – Протараторила белокурая девушка.
Андрэ печально вздохнула, ей не давали уснуть другие мысли…, а как она хотела снова стать юной и беспечной девушкой, головка которой должна была забита только романами и женихами.
Мулат отдал ей шпагу, и они сели в экипаж. Экипаж тронулся и повез их в сторону пристани.
Когда Николя опомнился, от них осталась только пыль, поднятая копытами лошадей и колесами кареты, он вскочил на коня и помчался следом.
К огромному сожалению, догнать ему их не удалось, и лодка, в которой быстро уселась девушка со своими спутниками, уже приближалась к кораблю. Видимо, корабль готовился к отплытию и как бы Николя ни старался он на него не успеет. Да, даже если бы он успел, ему бы все равно не удалось бы остановить девушку. Он спустился с коня, и, ругая себя за нерасторопность, подошел к рыбаку.
-Эй! Вы не подскажете, что за корабль собирается сейчас отплывать.
-А за чем вам это? – рыбак посмотрел на него морщинистыми глазами.
-Мне нужно знать, что это за корабль. – Он сунул старику монетку.
-Этот корабль называется «Вендетта», а другой, который его сопровождает, называется «Крылья Вендетты», я слышал, у этого капитана есть еще и третий корабль. – Старик умолк, и начал заниматься своим делом.
Николя понял, что рыбак ему больше ничего не скажет. Вернувшись к коню, он пришел к решению собрать своих друзей, надеясь, что хоть они смогут в данный момент размышлять лучше, чем он и наверняка смогут ему помочь.
Продолжение следует...
ЧАСТЬ 11