От столкновения с волком остались розовые некрасивые шрамы да небольшая хромота.
Инга добежала до Сновиды, и та подняла её на руки.
«Только тебе теперь доверяю Ингу, только тебе» - пронеслась в голове просьба Дарианы, некогда пришедшей с просьбой присмотреть за дочкой.
У Сновиды не было особых обязанностей. Она готовилась стать женой человека из племени, который докажет, что достоин руки дочери вождя. К небольшому счастью для неё, породниться с предводителем соседнего племени она не могла – большинство семей покинуло свои дома, а те, что остались – не представляли интереса. Однако она не хотела принадлежать мужчине даже из родного селения и всячески подчеркивала свои недостатки, но тщетно - даже хромота не могла отпугнуть претендентов от храброй и славной девушки. Некоторые парни слишком сильно уделяли внимание, бросали пылкие взгляды, и она бралась за любое дело, за любую работу, лишь бы скрыться от жадных глаз. Присмотр за детьми пришелся кстати, и к соседским близнецам добавилась новая воспитанница – Инга…
- Пусти, пусти, - Инга уперлась ручками в шею Сновиды, не желая больше оставаться на руках.
- Ну беги, беги! Только недалеко!
Куда там! Инга со всех ног бросилась догонять близнецов, забывая обо всём.
Над озером клубился пар, медленно поднимаясь и растворяясь в воздухе. Сердце Сновиды неприятно кольнуло. Она ускорила шаг.
- А ну-ка, быстро все ко мне! – скомандовала она, и мальчишки тотчас оказались у её ног, Инга же осталась на месте и смотрела, как кипяточная вода шипит у глиняных берегов.
- Инга, отойди, пожалуйста, - чуть дыша, произнесла Сновида.
Инга игриво дернулась, но тут её ножка соскользнула, рубашонка мелькнула и пропала. Сновида со всех ног бросилась вперед. Упав на живот, она протянула руку и только сейчас увидела, что девочка не застряла на глиняном рваном берегу, а упала в кипящее озеро. Инга лежала на мутной глади воды лицом вниз, и слабые волны мерно укачивали её в последний раз.
Сновида не могла пошевелиться. Страх за собственную жизнь железными тисками сковал руки и ноги. Осознание, что всё кончено, бешеной лавиной обрушилось на голову, чувство всепоглощающей вины пульсировало в висках. Она должна была спасти Ингу и не должна была её отпускать. Почему не взяла на прогулку длинную палку? Тогда бы она протянула её девочке и подняла на берег. Можно было перевеситься через край и попытаться схватить её, но ведь внизу так горячо и так страшно! И ведь она стояла так далеко, всё равно бы не успела... Все эти мысли атаковали раз за разом, поддерживая оцепенение. Сновида заплакала, безуспешно превращая в слезы горечь и отчаяние. Она притянула колени к подбородку, уставившись пустыми глазами в сторону дороги, и будто провалилась в дремоту. Впереди показались две коренастые женщины. Одежды их состояли из лохмотьев грубой ткани и обрывков шкур. Они неспешно шли навстречу, не сводя ледяных глаз с замершей девушки. Лицо одной из них покрывала синяя краска, от уголков губ тянулись нарисованные белые крупные зубы, сходясь в точку у самых мочек. Издали улыбка незнакомки казалась пугающей и неестественной. Вторая женщина была бледна, и явно покорялась первой, она шла со слегка опущенной головой на шаг позади. Поравнявшись со Сновидой, «синяя» произнесла:
- Ты виновата в её муках.