Эса, Роланд и Лео приближаются к поместью господина Брагге. Какой прием их ждет?
До невзрачного указателя «Оакбрайтфилдс» путники добрались уже глубоким вечером, когда мир вокруг погрузился в черничные сумерки. Позади осталось душное предместье и версты дневного перехода. Расспросы случайных прохожих результатов не дали - про таинственного Ольху никто не слыхивал. Закат уже почти догорал, в придорожных канавах залегли мрачные тени, а в траве не смолкая трещали сверчки. Придорожные деревья, растущие вдоль тракта, напоминали сказочных великанов. Видневшийся невдалеке дом на холме манил неярким светом своих окон.
Старые ворота усадьбы господина Брагге, широко распахнутые, знавали некогда лучшие дни. Теперь белая краска поблекла и облупилась на солнце. Посыпанная песком дорожка, обрамленная шпалерами кустов, плавно изгибаясь, вела к большому белостенному, двухэтажному дому с верандой в колониальном стиле. Темными силуэтами на фоне заката виднелись дворовые постройки, амбар и конюшни, а также обширный сад. Перед домом был разбит цветник, в котором мерцали таинственными огоньками светлячки. Временами над головами путников проносились юркие летучие мыши.
Со стороны дворовых построек, аккомпанируя хору цикад, плакала губная гармошка, выводя меланхоличную и печальную мелодию.
* * *
- Как странно, - сказал Лео. - Уже поздний вечер, а ворота распахнуты. И это в доме, откуда недавно похитили хозяйку...
По кончикам пальцев халфлинга пробежали разноцветные искры - у мага была такая дурная привычка, выдававшая крайнее волнение.
- У нас все равно нет выбора, - вставила Эса. - Нужно посмотреть, что там, все равно клубок начинает разматываться здесь. Да и , если честно, другого ночлега мы сейчас не найдем...
- Верно подмечено! – сказал Роланд. Он спешился, обвёл поместье взглядом и, ведя лошадь в поводу, пошёл к дому, произнеся при этом звучным голосом:
- Эй! Есть кто живой в доме? Пустите усталых путников на ночлег?
* * *
Эса и Лео тоже спешились. С губ халфлинга слетело несколько слов на незнакомом языке, и вся его фигурка на мгновение окуталась легким мерцанием...