Итак, друзья нашли "похищенную" девушку. Но теперь картина произошедшего начала открываться им совсем с другой стороны.
- Наши имена вы уже слышали. Мы прибыли по делу, которое, как мы предполагаем, касается лично вас, - сказал клирик, глядя в глаза девушке. - Если вы не против, я предпочёл бы не беседовать в коридоре, миледи, ибо хочу сохранить конфиденциальность. Мы можем войти?
- Нет, не можете. Мне ваши имена ни о чем не говорят. Так что или вы называете причину, по которой вы хотели меня видеть, или нам попросту не о чём разговаривать, - холодно и резко ответила девушка. – Меньше всего я сейчас настроена выслушивать бродячих проповедников. Если вы собираете пожертвования, то, извольте, я готова вам помочь, но попрошу не тратить моего времени. Мне скоро обед нести мужу.
- Чтож... да будет свет! - воскликнул клирик, и на его указательном пальце засветился огонь, разгоняя темноту коридора.
- Вам не нужны мои проповеди, и вы не подаёте милостыню, миледи. - клирик заговорил быстро, по-прежнему глядя в глаза девушке. - Ваше полное имя Розалинда Брагге, вы не сирота, и вряд ли церковь благословила вас и вашего... мужа. Ваш отец убит горем, он думает, что вы похищены охотниками за наградой. В отчаянии он попросил нас о помощи, чтобы мы смогли разыскать вас и вырвать из рук похитителей. Вас зовут Розалинда Брагге? ВЫ - это и есть ОНА?
Пока Роланд говорил, Эса внимательно сравнивала портрет и девушку в проеме. Желая понять, не ошиблись ли они, она добавила:
- Если вас это, конечно, интересует, Аврора выжила, несмотря на ваши старания. А вот конюх нет, - сообщила она.
Эффект, произведенный словами клирика, был велик. Вдова Гражан, никак не ожидавшая подобного поворота событий, ахнула и драматически заломила руки, бледнея лицом, а Лина осталась спокойной.
- Хорошо, проходите. Поговорим. Когда вы пришли к Керуку, стало понятно, что рано или поздно вы доберетесь и сюда, - после недолгой паузы ответила девушка. При этом было заметно, что она испытала сильное внутреннее облегчение, словно то, что угнетало ее изнутри, ушло. – Я это она и не она одновременно. Теперь я Лина Островец-Ольховская. И с господином, имя которого вы назвали, меня больше уже ничего не связывает. Как и с Розалиндой Брагге.
Пропустив гостей в комнату, Лина ловко захлопнула дверь перед самым носом любопытной вдовы. Которая разразилась негодующей тирадой, впрочем, оставившей девушку совершенно равнодушной. Оставив вдову сокрушаться в коридоре, Лина прошла в комнату. Обставлена она была весьма жалко, а освещалась лишь небольшим магическим кристаллом – из тех, что можно было легко купить на местном рынке.
В углу комнаты за столом сидел крепкий молодой мужчина, в кулаке которого был зажат кастет. В нем угадывалась могучая сила, дремлющая до поры до времени, но при этом он казался странно уязвимым. Словно игрушка, которую сломали, а потом кое-как собрали, и она в любое мгновение может снова развалиться на части.
Лицо его, по-детски открытое и простодушное, было сильно обезображено. У парня отсутствовали уши, а вместо носа был провал, который он прикрывал черной лентой, повязанной на затылке. На вошедших он смотрел с явной неприязнью. И только присутствие Лины сдерживало его, чтобы незамедлительно не наброситься на пришедших.
Видя, как напрягся ее компаньон, девушка обратилась к нему:
- Спокойно, Сарно, похоже, это не охотники за головами. И мы просто поговорим.
Крепыш с благоговением посмотрел на Лину и с легким укором пробулькал что-то невразумительное, но кастета из рук так и не выпустил.
- И у меня для тебя хорошая новость. Аврора все-таки выжила, - продолжила Лина.
Сарно наморщил в недоумении лоб, а потом внутри его глотки заклокотало, рот искривился, слюна полетела во все стороны – языка у него тоже не было, впрочем, как и зубов.
- Не обращайте внимания, Сарно, так смеется, - теперь уже обратилась к Роланду и Эсе девушка, подходя к столу. – Кстати, это сделали по приказу того, кто, по вашим словам, убит горем.
Лина указала на обезображенное лицо крепыша. Сарно перестал смеяться, а в его глазах вспыхнул отблеск давно пережитого ужаса.
- Честно признаться, я ожидала увидеть наемных головорезов, а не священника. Когда Керук предложил вас убить, я решила, что пора положить всему этому конец. Аврора была не права с самого начала, а Веса был прав. Но я поддалась на уговоры любимой подруги, и мы решили придерживаться ее плана до конца. Хвала небесам, у моего папаши хватило жадности обратится за помощью к пелориту, а не к охотнику за головами. Представляю, как его опечалила перспектива расстаться с деньгами или же потерять свои инвестиции. Он, поди, совсем безутешен, не так ли, святой отец? Раз вместо того, чтобы заплатить выкуп, он отправил за нами погоню.
- А если бы вдруг он заплатил, что бы это изменило? Хотя, вы же знаете, что сумма огромна и практически неподъемна, но все же... - тихо спросила Эса. - Вас бы ему "вернули"? И неужели вам совсем наплевать, что погиб молодой конюх, а ваша, как вы говорите, любимая подруга, оказалась при смерти?
— Хорошо, - сказал клирик, по-прежнему внимательно глядя на девушку, - мы и вправду не охотники за головами... Но мы здесь для того, чтобы отличить правду от лжи. Расскажите нам всё, миледи. С самого начала.
Клирик вошёл в комнату со своим светом, и он был в два раза сильнее того, что мог дать магический кристалл. Пробормотав короткую молитву, он засветил ещё один маленький шарик света на потолке, и полутьма окончательно покинула помещение.