Древний город раскрывает свои тайны... Все больше рассказывает любимое дитя водного старца Сеиб-Шуша дракон Ауицтоль... И все ярче представляется, что станет с миром, если в него вернется Обсидиановая Бабочка, Госпожа Ицпапалотль...
- Благодарю за предупреждение, - Лео, несмотря на незнание языка, изыскано поклонился призраку. - Что ж, полагаю, теперь природа наших ночных кошмаров стала ясна. Кстати, уважаемый Ауицотль, неужели и у вас есть хозяйка?
- Есть, но я предпочитаю называть ее Госпожа, - с достоинством ответствовала выдра. - Ауицотли из моего рода - отпрысков Сеиб-Шуша - еще в незапамятные времена связали свою судьбу с Обсидиановой Бабочкой и жили, сражались и умирали за Ицпапалотль! И даже самые преданные, вроде моей бабушки, отправились вслед за ней в изгнание. Но сейчас я в самовольной отлучке, улизнул из Миктлана. Хочу странствовать в этом мире. Тут много лёгкой добычи! А когда Госпожа снова вернётся во славе и гневе, чтобы преобразить мир снова, я присоединюсь к ее воинству!
- Прелестно, - кивнул Лео и скосил глаза на клирика. Он ожидал от Роланда некоей странной реакции, но надеялся, что пелорит сумеет удержать себя в руках.
Но для Роланда мало что изменилось, когда Ауицотль "раскрыл" имя своей госпожи. Пускать это существо в свой мир было бы весьма опрометчиво - было легко представить, каких бед натворит умная и ловкая выдра с пятой рукой вместо хвоста.
Какие беды натворит сама Обсидиановая Бабочка, представить было уже сложнее. Древнее божество, мало понимающее в реалиях современного мира, но готовое переписать его под свой собственный закон и порядок - что тут начнётся?
Старый Свет вцепился в новый континент мёртвой хваткой, каждую неделю - а иногда и каждый день - приходят огромные корабли с переселенцами, готовыми на всё ради жизни без Чёрной Смерти. Они привезли с собой свою веру, боги Старого Света заняли место давно ушедших богов.
Войны Старого Света покажутся детской игрой в солдатиков. Это будет резня, в которой либо победят аборигены и скинут пришельцев в море - либо переселенцы, которые перебьют без всякой жалости местных. Одним своим появлением Ицпапалотль утопит эту землю в крови на долгие годы.
Но вслух Роланд ничего такого не сказал. Он в ответ посмотрел на Лео, проследил за ловкой Эсой, и произнёс:
- Эса, ради всех богов, будь осторожнее! Местные достопримечательности полны сюрпризов, и не всегда приятных. Кстати, уважаемый Ауицотль, не сможешь ли ты объяснить - что же такое происходит с завесой между мирами? Я много читал об устройстве разных миров и планов, и знаю - без каких-то серьёзных магических вмешательств, типа открытия врат между мирами - такое происходить само собой не должно. Отчего же Миктлан так приблизился к нашему миру, что даже ты можешь проскальзывать в прорехи туда и обратно?
* * *
Пока ее спутники вели неспешные разговоры с призраком, Эса времени даром не теряла. Девушка придирчиво обследовала алтарное святилище. На полу лежали останки еще шести жриц, на них сохранились их золотые и серебряные украшения, инкрустированные полудрагоценными камнями. В Даркмуре такие пользовались большим спросом у коллекционеров и новоприбывших искателей приключений, которым не терпелось приобщиться к тайнам Фронтира. Были и ритуальные чаши – немое свидетельство разыгравшейся здесь трагедии – в них был яд, который послушницы приняли во время ритуала.
На алтаре кроме золотого футляра с изображением ягуара были украшения жрицы и ее ритуальное оружие, которым она так и не решилась воспользоваться – обсидиановый нож с рукояткой из кости редкой белизны.
Остальные сохранившиеся вещи помещались в трех глубоких нишах в стенах. Ритуальные сосуды, маски и прочие малопонятные вещицы, покрытые толстым слоем пыли.
Но особое любопытство Эсы вызвал небольшой ларец, на одной из полок. Богато украшенный замысловатыми узорами и бронзой, он мог скрывать в себе что-то ценное.
И Эса немедленно потянулась к нему...