- Это не я! Моя внешность стала другой! - всхлипнула я, и не удержавшись, заплакала. - Теперь точно конец... Как я могла быть такой наивной, решив, что он узнает меня в любом облике!!!
- Переход поменял тебя? - Кармина мягко отобрала у меня зеркало и присела рядом: - Не плачь... Внешность ведь не главное... Он полюбил тебя за то, что у тебя внутри, а там ведь ты осталась прежней.
- Вы думаете у меня будет возможность показать ему, что у меня внутри? - сквозь слёзы спросила я. - Я даже не уверена, что мне удастся подойти к нему настолько близко, чтобы он смог просто увидеть меня.
- Не теряй уверенность, - твердым голосом сказала Кармина. - Ты пришла сюда, а значит, должна идти до конца. Не опускай руки, возможно ты здесь, чтобы изменить этот мир.
- А не слишком ли большие надежды вы возлагаете на меня? - хмыкнула я, утирая слёзы. - Меня даже в служанки не возьмут с таким лицом.
- Точно! Служанка!!! - воскликнула Кармина, всплеснув руками. - Нужно отправиться в столицу и попробовать устроиться во дворец! И прекрати мне выкать!
- Вы... ты серьёзно? - я уставилась на неё. - Это возможно?
- Не знаю... Но попробовать стоит, - уверенно ответила она. - Это было бы идеальным вариантом!
- Когда мы пойдём? - во мне снова загорелся огонёк надежды. - Мне не терпится увидеть его.
- Через три дня. Ливень не прекратится раньше, - Кармина улыбнулась мне. - Ешь. Тебе нужны силы.
Я накинулась на еду, резко проголодавшись, то ли от внезапной надежды, то ли от желания перебить свои страхи, пережевыванием пищи.
Кармина вымыла посуду и порывшись в сундуке, протянула мне одежду, похожую на ту, что носила она:
- Переоденься, в своей одежде ты будешь привлекать внимание, - она спрятала мои джинсы и свитер, помогла мне затянуть пояс и удовлетворённо оглядела меня. - Совсем другое дело! А теперь надеваем плащи и пойдём по воду, заодно я поищу Арнику, совсем от рук отбилась, чёрная зараза!
Мы вышли в дождь, захватив с собой два деревянных ведра и направились по широкой, каменной тропке, убегавшей от жилища Кармины вглубь леса. Дождь шпарил во всю, а в тех местах, куда попадали молнии в траве дымились небольшие проплешины
- А что это за небесный огонь? - спросила я, идущую рядом Кармину. - Почему это так не похоже на обычную грозу?
- Это и есть обычная гроза, - она удивлённо взглянула на меня. - А разве бывает по другому? Здесь полно гематитовой руды, видишь, из под земли, проглядывает красный? Ещё его зовут - кровавик. Кстати, им очень увлекаются некроманты...
- Какое удивительное место... - прошептала я, но она услышала меня.
- А для меня, это все привычно. Вот если бы попасть в ваш мир... - Кармина мечтательно взглянула на меня из под капюшона. - У вас много колдунов, некромантов, магов?
- У нас? - я даже улыбнулась, представляя её реакцию. - В нашем мире это очень редкие экземпляры и большинство людей в них вообще не верят.
- Да? - изумилась она. - А как же вы живёте?
- Обычно. Работаем, ходим в кино, кафе, на свидания...
- Кино? Кафе? - повторила за мной Кармина и я остановила свою речь.
- Я расскажу тебе позже, хорошо? Сначала ты расскажи мне об этом месте.
- О, у нас здесь очень неспокойно! - Кармина, вдруг указала пальцем между деревьев. - Вон, смотри, это место желают завоевать очень многие.
Я посмотрела туда и восхищенно ахнула - на высокой горе возвышался сияющий под дождём голубой замок.
- Что это?
- Там находится наша столица - Некромикон. В этом замке живёт королева Армина и её муж Орион. Шамаш, наверное, живёт в своём замке, по ту сторону горы, - ответила Кармина. - Много лет назад один из некромантов - Займан, возглавил восстание и напал на Некромикон, воспользовавшись неопытностью королевы и её положением - она только родила сына. Армина с мужем бежали, но псы Займана преследовали их по пятам.
Тогда королева приняла решение отправить мужа с сыном в иной мир, а сама спряталась в лесу, где её нашла колдунья. Эта женщина приютила её и спрятала от Займана, и теперь она живёт в замке с королевской четой. Она считается главной советницей и подругой королевы и говорят, что всякая ложь и злой умысел не могут укрыться от её глаз.
- И как же королева вернула себе трон? - я слушала свою новую знакомую и мне казалось, что я попала в роман в стиле фэнтези.
- Она собрала возле себя боевых магов, и изменив внешность попала в замок с наложницами, которых привезли Займану. Говорят, это была удивительная история.
Кармина так воодушевилась, что размахивала ведром, сбивая листья и высокие стебли травы.
- Это был настоящий пир, на котором Займан выбирал себе девушку на ночь, и королева станцевала так, что он весь вечер наблюдал только за ней, и дождавшись конца праздника, приказал привести её в свои покои. В складках одежды Армина пронесла отравленный кинжал и когда они остались наедине, воткнула его Займану прямо в сердце.
Яд парализовал его и королева подала из окна знак своим приближенным, которые сразу же напали на замок и захватили его, убив всех людей Займана. А его самого приковали к холодным стенам соляных пещер, чтобы он никогда не смог выбраться в этот мир. Но его воины, которым удалось скрыться, все ещё прячутся в подземельях и жаждут мести. Это и есть - псы Займана.
- Ничего себе... - меня этот рассказ вогнал в задумчивость. - Я с трудом приняла, что Ждан... Шамаш - не человек, а тут такое... Значит мой ребёнок наследник?
- Тише! - Кармина нахмурилась. - Здесь кругом есть уши! Или ты хочешь закончить куском плоти в лаборатории некромантов???
- Не говори глупости. Он меня не убьёт!
- Да если хоть кто-нибудь из них узнает, кто ты, тебя замкнут в самом неприступном месте и дождавшись, когда ты родишь, убьют! Шамаш даже не узнает, что ты была здесь! - Кармина сказала это так убедительно, что я притихла.
Она помолчала, а потом добавила:
- Да и вообще, узнает ли он тебя, даже если и увидит...
Опять я забыла о том, что моё лицо стало чужой, неприятной маской! Настроение стремительно ухудшалось и я даже приуныла, но тут, совершенно неожиданно из кустов появилась огромная чёрная кошка с яркими желтыми глазами и чуть не сбила меня с ног, бросившись на Кармину. Это была настолько большая зверюга, что обычная кошка возле неё смотрелась бы беззащитным котенком. Она запрыгнула на руки женщины и с громким мурчанием принялась облизывать её лицо, выпуская острые когти.
- Тьфу ты, Арника!!! - Кармина еле отодрала от себя кошку и шлепнула её по голове ладошкой. - Уйди, видеть тебя не хочу!
Кошка прижала уши и принялась тереться о её ноги, не переставая мурчать и щуриться, будто говоря: все равно ведь позлишься и перестанешь...
- Где ты была, гадкое создание?! - ругалась на неё Кармина, но в её глазах, плескалась нежность. - Я голос сорвала, когда звала тебя!!! Ты хоть посмотри, у нас гости... бессовестная.
Кошка повернула ко мне голову и зашипела, скаля белоснежные клыки. Шерсть на её загривке стала дыбом, а хвост превратился в ёлку.
- Тише, киска... - я попятилась от неё, а Кармина снова принялась ругать свою любимицу:
- Прекрати немедленно! Он ведь ещё маленький! У мамы в животике! - она посмотрела на меня и шепнула: - Не любит некромантов... Тяжело привыкает...
Кошка своенравно взмахнула хвостом и снова исчезла в кустах, по видимому, её совершенно не пугал дождь, который набирал обороты.
- Не обращай внимания, - Кармина всплеснула руками, глядя на меня: - Ты наверное замерзла? Намокла?
- Нет, все хорошо! - успокоила я её. - Ты мне дала замечательный плащ!
- О да! Я его выменяла на ведро ягод! - засмеялась Кармина. - Не переживай, мы уже пришли. Вот и родник.
Я только в этот момент разглядела бьющий из под земли прозрачный родничок. Кто-то заботливо вырыл вокруг него яму и выложил ее камнем, отчего получилось удобное озерцо, из которого мы и набрали воду.
- На чай, да на суп, - объяснила Кармина. - А искупаться можно и дождевой. От неё волосы растут, как сумасшедшие!!!
- Только не в нашем мире... - буркнула я. - Быстрей лысой останешься.
- Почему? - она удивлённо задрала брови. - Это же просто дождь...
- Ну, это здесь - просто дождь. А у нас, в нем содержится все, что можно найти в лаборатории некроманта, а может и больше! - пошутила я, но Кармина выглядела озадаченной - для неё эта информация была практически тем же, чем для меня её рассказы о королях и королевах с их битвами за трон и интригами с наложницами.
Мы медленно пошли обратно и она вдруг спросила:
- Ты совсем не сомневалась, когда пошла за ним?
- Нет.
- Ни секундочки? - её красивые глаза смотрели на меня с волнением.
- Ни секундочки. Это ведь мой мужчина. Ты любила когда-нибудь? - спросила я её и Кармина отвела взгляд:
- Нет. Никогда... А если он откажется от тебя?
- Главное, что я не откажусь от него. Он вспомнит меня. Я больше не позволю себе сомневаться.
* * *
Шамаш стоял возле окна и смотрел на лес, раскинувшийся внизу. Его темную, сочную зелень поливал дождь, серебром стекавший по стеклу. Небо на горизонте клубилось тучами, сквозь которые иногда пробивались тонкие лучи солнца и в эти моменты все королевство, казалось пронизанным мириадами разноцветных искр. Это было великолепно. Дождь...
Шамаш попытался стряхнуть с себя ощущение какого-то настойчивого воспоминания, бьющегося с напором реки, рвущей дамбу, но у него не получалось. Дождь... В мире людей он помнил последние дни, омытые бесконечным дождём, в котором тонула маленькая деревня. Но было что-то ещё, что заставляло его волноваться и переживать странное ощущение потери.
Ладони Шамаша легли на подоконник и он напряженно застыл, вглядываясь в густые верхушки леса, будто он скрывал от него нечто такое, отчего его ледяная кровь начинала двигаться в почти стеклянных венах. Он схватил подзорную трубу и прошептав над ней заклинание, посмотрел в неё, постукивая пальцами по холодному камню. Усиленная магией труба принялась увеличивать так стремительно, что Шамаш зажмурился от пестроты, зарябившей с неимоверной быстротой.
Но когда все остановилось, он увидел двух женщин, идущих под дождём. Они несли ведра с водой и их лица были скрыты капюшонами, но Шамаш скользнув взглядом по одной из них, сразу переключился на вторую. Походка, узкие плечи, гладкие волосы на плечах... Внутри грудной клетки что-то так сильно кольнуло, что Шамаш выронил трубу и присел, не понимая что произошло.
- Шамаш? - в комнату вошла его мать и её лицо испуганно вытянулось. - Что случилось? Что с тобой?
- Я не знаю, - он прикоснулся к груди бледными пальцами, на которых поблескивали перстни. - Резкая боль...
- Боль? - мать бросилась к нему и положила свою руку на его. - Здесь? А сейчас, болит?
- Нет. Уже нет, - Шамаш интуитивно почувствовал, что ему не стоит говорить о том, что предшествовало этой неожиданной боли. - Не беспокойся, все прошло.
Она отошла от него, но тут же вернулась обратно и погладила его по широким плечам:
- Ты уже мужчина... Мой сын... Мне кажется, я никогда не устану любоваться тобой.
- А я до сих пор не могу поверить, что у меня есть мать, - Шамаш сжал ее прохладные ладони и встал. - Где отец?
- В лаборатории, - она прошлась по комнате, разглядывая беспорядок, царивший вокруг и пробежалась пальцами по острым зубьям золотой короны, тускло сиявшей на бархатной подушке. - Она так идёт тебе... На празднике ты будешь самым красивым мужчиной.
- Есть в кого, - Шамаш вежливо улыбнулся, все ещё испытывая боль в груди.
- Возможно, ты присмотришься к женщинам?
- Возможно, - кивнул он. - Это не плохая идея. Их будет много?
- Двенадцать. Они все очень достойные дамы, - мать пригладила свои идеальные брови, глядя в зеркало. - И жаждут твоего внимания.
- Ещё бы, каждая из них мечтает стать королевой, - холодно усмехнулся Шамаш. - Скажи отцу, пусть заглянет ко мне, как освободится.
- Хорошо, - она поправила длинный шлейф чёрного платья и мягко улыбнулась сыну: - До свидания, мой король.
- Ещё не король, мама.
- Ты всегда им был и будешь, - она поцеловала его в высокий мраморный лоб и направилась к двери. - Скажи слугам пусть наведут здесь порядок.
- Обязательно.
Мать ушла, а Шамаш поднял подзорную трубу и раздражённо отшвырнул её, заметив, что она лопнула. Боль в груди утихла, но он ещё чувствовал её тянущее послевкусие и снова прикоснулся к месту, где происходили странные процессы. Кем были эти женщины? Колдуньи? Крестьянки? Он всем своим магическим нутром ощущал, что в них было что-то не так. Нужно найти новую трубу. Сегодня же.
В окно влетел филин с шумом взмахивая мокрыми крыльями и уставился на Шамаша мертвыми глазами.
- Тебе нравится здесь? - Шамаш погладил его большую голову. - Лучше, чем в мире людей?
Филин приоткрыл клюв и шагнул в сторону, всем своим видом показывая, что он с чем-то не согласен.
- Хочешь обратно? - Шамаш протянул ему мышь. - Там ты был просто мертвой птицей, а здесь - ты птица короля...
Дождь усилился, и филин взлетев с подоконника уселся на каминной полке, прикрыв глаза. Шамаш ещё раз взглянул на лес и плотно закрыл створки, отделяя сырость улицы от сухой, пахнущей книгами комнаты. Боль забылась и он снова вернулся к чтению, лениво развалившись в кресле.
* * *
Мы вернулись в дом Кармины, и повесив плащи возле горящего очага, сели напротив друг-друга. Хозяйка стала молчаливой и задумчивой, в её красивых глазах затаилась какая-то горечь.
- Что случилось, Кармина? - мне не хотелось быть причиной её плохого настроения. - Я чем-то обидела тебя?
- Нет! - она взмахнула головой и её кудряшки весело затрепетали. - Я просто думаю...
- О чем?
- Мне вдруг стало обидно, что я никогда не чувствовала того, что сейчас чувствуешь ты. Я прожила в лесу всю свою жизнь и была вполне счастлива, но ты перевернула все за полдня, - грустно ответила Кармина. - Разве может быть, что во всем мире нет того, кто вот так коснется моей души?
- Есть! - горячо возразила я. - Просто нужно верить, что он придёт! Эта вера камешек за камешком проложит ему дорогу. Прямо к твоему дому.
Она как-то странно посмотрела на меня и сказала:
- Ложись на моей кровати. Уже темнеет и тебе нужно отдохнуть.
- А ты?
- А мне нужно уйти. У меня есть дела, - Кармина поднялась и подкинув дров в очаг, надела плащ. - Не бойся, сюда никто не придёт и не побеспокоит тебя.
Я больше не стала задавать ей вопросов и когда она ушла, задвинула дверь на засов. Сняла вещи, подаренные Карминой и залезла под одеяло, такое нежное и лёгкое, будто невесомое. Подушка оказалась пышной и уютной, отчего меня моментально потянуло ко сну. По окну барабанил дождь, шумел лес, постукивая ветвями по крыше и я, как перышко поплыла по сладким волнам, сморенная этим быстрым и странным сном.
продолжение следует