* * *
Оля наблюдала за играющими детьми, сидя на диване с бокалом шампанского, которое нашла в холодильнике. Она понимала, что еще не совсем здорова, но решила, что немножко на праздник, не повредит. Было тихо, лишь приглушенное бормотание детей нарушало тишину. Оля переживала и постоянно прокручивала в мозгах все, что узнала за это время. Ей не хотелось в это верить, но она все больше убеждалась в том, что правда куда более ужаснее.
Внезапно, ее привлек какой-то звук. Он доносился из-за двери, но был настолько слабым, что сначала девушка решила, будто ей показалось. Но звук повторился, уже более громкий, он неприятным скрежетом отозвался в глубине комнаты. Ужас охватил Олю и она осторожно подошла к дверям. Прижавшись к их гладкой поверхности, она прислушалась - тишина. Но звук повторился с пугающим скрипом, словно кто-то на той стороне раздирал обшивку когтями.
Господи, когда же это закончится??? Оля повернулась спиной к дверям и пробежала глазами по комнате. Что? Что могло спасти их? Ничего... они в ловушке.
* * *
Оборотни и Охотник подъехали к дому Александра и выйдя из машины настороженно прислушались. Звуки взрывающегося салюта и его ослепляющие брызги немного отвлекали волков, но Охотник сразу почувствовал присутствие Высших.
- Они здесь.
- Ты чувствуешь их, значит, иди вперед. - Александр кивнул на входную дверь и Череп спокойно направился к ним, бесшумно ступая по снегу.
Он немного постоял, принюхиваясь, как животное, а потом вернулся.
- Один недалеко от дверей, второй на втором этаже, а третий в подвале.
- Черт! - Алекс извлек пистолет и посмотрел на Клыка. - Возьмешь того, что наверху. А ты, - он обратился к Охотнику. - Освободи мне дорогу к подвалу.
Клык, как огромный, ловкий зверь взобрался на балкон второго этажа и растворился в темноте. Череп посмотрел через плечо на Александра и тихо сказал:
- Я не буду скрываться. Держись рядом.
Охотник приоткрыл двери и проник в дом, ярко ощущая присутствие Высшего.
- Череп, ты опоздал, - его тихий голос прозвучал из черного угла, как рычание. - Мы закончим это дело сами.
- Я не знал, что вы здесь. - Охотник сжал рукоятку тонкого серебряного стилета.
- Ты несерьезно относишься к нашему занятию. Спустя рукава. Это неприемлемо.
Высший шагнул ему на встречу и Череп настолько отчетливо увидел его светящиеся в темноте глаза, что воткнуть в один из них стилет - не составило труда. С плавной легкостью он вошел в голову существа и тот рухнул на пол, не успев даже дернуться.
- Отличная работа. - Александр проскользнул мимо к дверям, ведущим в подвал. - Ты очень ловок, Череп.
В темноте раздался удовлетворительный смешок.
Клык крался по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Высший был где-то рядом и возможно знал о присутствии оборотня. Клык не ошибся. Охотник спрыгнул откуда-то сверху и размахнувшись, всадил оборотню нож в спину.
Клык зарычал и резко развернувшись, выстрелил ему прямо в глаз. Труп Высшего с глухим стуком упал на ковер, а оборотень, изловчившись, извлек нож из своего тела. В темноте сверкнуло серебряное лезвие. Хреново.
* * *
Спускаясь по узким ступеням, Александр слышал лишь свое дыхание, но здесь притаился зверь, куда опаснее его. Развороченную обшивку двери он увидел сразу и его сердце подпрыгнуло в безумном кувырке. Неужели он опоздал???
- Как вы глупы. Влюбленный оборотень и Охотник-предатель.
Александр быстро обернулся. Череп следовал за ним и теперь тоже смотрел на стоявшего позади них Высшего.
- Неужели вы думаете, что справитесь со мной?! С тем, кто прожил больше чем вы вместе взятые?! В жилах которого течет смешанная кровь?!
Череп снова сжал рукоятку стилета, но Высший лишь засмеялся и одним молниеносным движением сломал ему запястье. Охотник побледнел, но ни один звук не вырвался из его рта, лишь напряглись скулы, выдавая ту жуткую боль, которую он испытывал.
- Ты даже готов терпеть боль ради этих тварей? - брезгливо поинтересовался Высший, глядя на него сверху.
- Я не убиваю детей и женщин.
- Какое неуместное благородство! Эти дети превращаются в ужасных монстров, которые убивают! - прошипел Егерь, сверкая глазами.
- А разве ты, не монстр? Кто же ты тогда?! - Охотник дерзко приподнял голову и получил ужасный удар в челюсть. Красные полосы от когтей моментально наполнились кровью.
Он поднялся на колени и вдруг засмеялся.
- Я вспомнил! Я вспомнил! Это ведь не оборотни оставили на мне эти ужасные шрамы! Это... Ты!
- Да! Я! - почти выплюнул Егерь. - Ты с детства был сопливым, жалостливым щенком! Приходилось учить тебя, чтобы ты стал нормальным Охотником! И за все, что я сделал для тебя, ты отплатил вот такой монетой?! Предательством?!
- Я не убиваю женщин и детей, - как мантру повторял Череп, поднимаясь с колен. - Я не убиваю женщин и детей.
- Тогда сдохни сам, ублюдок! - Высший размахнулся и в этот момент Александр выстрелил. Пуля вонзилась ему в лоб и жидкое серебро, похожее на ртуть потекло из раны по перекошенному злобой лицу.
Егерь кинулся на Александра и, выбив у него из рук пистолет, вонзил ему в шею острые когти. Оборотень отчаянно боролся, но Высший был неимоверно силен даже с раной в голове и Александр чувствовал, что начинает слабеть от боли и потери крови. Егерь полоснул его по лицу и кожа моментально повисла кровавыми лохмотьями, обнажая десна и зубы оборотня.
- Эй, тварь!
Высший недоуменно оглянулся и в его глазах промелькнул ужас.
Клык метким выстрелом выбил ему глаз и потеряв сознание, скатился под ноги Черепу...
* * *
Оля слышала, что за дверью происходит нечто страшное. Скрежет и остальные звуки затихли и воцарилась гнетущая тишина. Дети, занятые игрой, не обращали на нее внимания и это было хорошо. Сейчас их паника и страх, были бы ни к чему.
Она долго ходила из угла в угол, томясь от странного чувства, будто ее кто-то зовет, сквозь эту толстую дверь. Не понимая, что она делает, девушка схватила бумажку с кодом и нажала на кнопки. Дверь медленно отворилась и Оля вскрикнула - держась за кнопки с обратной стороны, на коленях стоял Александр и вид его был ужасен. Из рваной раны на шее хлестала кровь, вырванная из щеки плоть ужасными клочьями свисала до самого подбородка, но он был жив!
Оля подошла к детям и, стараясь не выдать своего состояния, улыбнулась им.
- Маришка, Никита, я схожу на кухню и приготовлю горячий шоколад, хорошо?
- Да! Да! И печеньки!
- Договорились. Посидите вдвоем, ладно?
- Да мама! - в один голос взвизгнула малышня и Оля замерла. Никита назвал ее мамой!
Но нельзя было терять время. Девушка закрыла за собой дверь, чтобы дети не дай Бог не увидели кровавого ужаса, творящегося за ней и только теперь вся страшная картина предстала перед ней. Дрожа словно в лихорадке, она услышала слабый голос:
- Оля... подойди...
Ее звал Клык. Она кинулась к нему и мужчина сунул ей в руку окровавленный телефон.
- Позвони доктору...
Он приехал через пятнадцать минут с тремя дюжими парнями в масках и они за несколько минут аккуратно погрузили раненых в микроавтобус.
- Я сделаю все, что могу. Только вот я не пойму почему Клык просил помочь Охотнику? Вы ничего не знаете об этом? - доктор близоруко сощурился, глядя на Олю.
- До недавнего времени я вообще не подозревала о их существовании, - Оля с опаской покосилась на труп мужчины с дыркой во лбу и без глаза. Его окровавленные когти выглядели устрашающе.
- Да... извините... - доктор неловко кашлянул. - Этих сейчас тоже уберут отсюда.
- Спасибо... Александр... он будет жить? - на данный момент этот вопрос волновал Олю больше всего.
- Я позвоню вам, - доктор ничего не ответил и посеменил за парнями, уносящими трупы к выходу. - Берегите мальчика, Оля.
Машина отъехала от дома, а в небе заискрились салюты. Наступил Новый год.
* * *
- Не пялься на нее! - прошипел Александр, полулежа в большом кресле возле камина.
- Отстань от меня! - Череп сидел в таком же кресле и провожал Олю глазами.
- Заткнитесь оба! - Клык тоже был усажен и укутан в плед. - Я хочу выпить.
- Только чай. - Оля выглянула из кухни. - Сначала нужно поправиться.
Дети играли, мужчины почти дремали возле огня, а Оля разглядывала их жесткие, покрытые шрамами лица. Клык, с темными кругами под глазами и мощной челюстью долго-долго наблюдал за Никитой, но так и не решился сказать мальчику правду, чтобы не ранить его... Череп, с бледным лицом и по-девичьи длинными ресницами был влюблен в нее, чего и не собирался скрывать, чем ужасно бесил Александра. Он решил остаться в городе и считал оборотней своими друзьями. Но Алекс, притягательный и глубоко любимый... навсегда украл ее сердце еще на елочном базаре.
Бывший муж подписал отказные бумаги на Маришку и теперь Оля была спокойна - ее дочь всегда будет с ней. Так же, как и сын. Так же, как и другие дети, которых она обязательно родит своему нежному и благородному волку.
Праздник уже стучал в двери и на окне горела свеча, освещая дорогу младенцу Иисусу. Освещая самое темное Рождество в ее жизни...