Осеннее дождливое утро. Среда. Вадим поспешно вскочил с постели и посмотрел на часы. «Опаздываю!» - раздражённо подумал и рванул в ванную. Там умываясь холодной водой, чтобы окончательно проснуться, посмотрел на себя в зеркало. Бессонная ночь оставила тёмные круги под глазами.
- Хорош! – дал себе оценку, - Интересно Оля уже родила?
Ещё вечером жена Ольга жаловалась на боль в животе. Он уговаривал позвонить в скорую, но та отказалась.
- Вадик, не надо! Рано! – уговаривает его жена, - Роды только через неделю, врач сказал. Я сейчас подышу, и всё пройдёт.
Она улыбнулась мужу, и по-собачьи открыв рот, задышала. Вадик вздохнул и отвернулся, боится расхохотаться. Так смешно она дышит.
Но через час боли не только не стихли, а усилились. Пришлось вызывать скорую помощь и одевать жену. Пока приехала машина, пока оформляли стонущую жену в приёмном покое, пока доехал домой – уже светает.
Сбросил с себя одежду прямо на пол у кровати, рухнул. Уснул.
Вбегая в цех, нашёл взглядом начальника и протянул ему заявление на отгулы.
- Ты с ума сошёл, Мухин? - разозлился Николай Фёдорович, прочитав заявление, - План горит, а ты отдыхать собрался?
- Николай Фёдорович, - просит Вадим, - Я отработаю потом. Жена в роддоме. Просто мы не успели подготовить всё для ребёнка. Мне и к жене надо и закупить для малыша, понимаете?
- Я-то понимаю, Мухин! – отвечает начальник цеха, - Но и ты меня пойми. План выполнять надо, - смотрит на умоляющие глаза Вадима, - Ладно! Только отгулы дать не могу! Выходи в ночные смены. Сегодня сможешь?
- Да, конечно! – обрадовался Вадим, - Я не подведу, Николай Фёдорович.
- А куда ты денешься? – подсмеивается начальник, - Иди домой, а вечером выйдешь. Я наряд на смену подготовлю. Иди уже!
Вадим подбежал к напарнику Лёхе, и поздоровавшись, перешёл к делу.
- Лёха, выручай! - начал он, запинаясь, - Олю в роддом увёз. А мы не успели малышу ванночку купить и так кое-что по мелочи. Займи, сколько сможешь до получки. Очень надо!
- Не! – качает головой мужчина и виновато улыбается, - Я бы и рад! Сам на мели. Тёща приехала. Мебель покупаем. Никак не могу.
Вадим грустно опустил голову. Рухнула последняя надежда. Сзади за плечо кто-то похлопал. Он обернулся.
- На! Держи! – протягивает деньги старик Фомич, - Отдашь, когда сможешь. А кого ждёте-то сына или дочку?
Фомич – старейший работник цеха. Он давно пенсионер и служит в цехе ночным сторожем. Иногда с удовольствием подменяет дневных охранников. Одинокий старик не может сидеть дома, вот и старается быть на людях. Его бесшумная, незаметная походка поначалу пугала Вадима, но потом привык. Рассказывали, что Фомич когда-то здесь был начальником смены. Потом, толи травму получил, толи в аварию попал. Долго болел, но из цеха не ушёл. Добродушный старик частенько сидит среди молодёжи в курилке. Но в разговорах не участвует. Всё больше молчит. На все вопросы отвечает пространно:
- Ну да, ну да! – выдыхает он, выпуская струйку крепкого табачного дыма, и снова замолкает.
- Не знаю! – пожал плечами Вадим, - Жена специально не интересовалась, чтобы был сюрприз. Первенец! И сыну и дочке рады!
Вадим поблагодарил Фомича, торопливо попрощался с напарником Лёшкой, махнув ему рукой, и выбежал.
День прошёл бурно. Несколько раз звонил в больницу, но жена ещё не родила. Уточнил, что необходимо купить в первую очередь и направился по магазинам. Вернулся уставший и возбуждённый. Бросил покупки. Наспех перекусил и упал немного поспать.
Будильник прозвенел неожиданно громко. Спохватился. Вспомнил, что бежать в ночную.
Ни в раздевалке, ни в цехе никого не встретил. Немного удивился, но даже рад, что не нужно отвлекаться на перекуры и пустую болтовню. Проходя мимо коптёрки Фомича, заметил свет. «Фомич опять дежурит!» - подумал он и прислушался, - «А где же он? Не видно старика». Вошёл, расписался в журнале и забрал ключи.
Фомич ночью брал с собой на дежурство дворняжку Шавку. Такую же старую, как и он. «Вдвоём веселей!» - признавался он, - «Куда я без неё. Она дома одна скулит. Соседи ругаются». Подслеповатая псина преданно всюду ковыляет за хозяином.
Вот и теперь Вадим заметил собаку на другом конце цеха. Значит Фомич где-то рядом.
Прочитал наряд, подготовил станок и работа закипела. План большой, начальник постарался. Вадим торопится, чтобы успеть всё за смену. «Хорошо бы убежать пораньше», - загадывает Вадим, - «Помыться и к жене. Как она там?»
Через три часа он понял, что если не остановится на небольшой перерыв, то упадёт от усталости. Где-то за спиной послышались шаги собаки. Вадим обрадовался, что пришёл Фомич. Не оборачиваясь, ему кричит:
- Фомич, будь другом, включи чайник! – просит он, - Сейчас деталь закончу и отдохну. Посидим, покурим. Я пироги с мясом купил, будешь?
На его вопрос никто не ответил. Это Вадима не удивило. Фомич от природы молчун.
Через какое-то время, выключив станок, вошёл в комнатку для отдыха и приёма пищи. Потрогал чайник – горячий. Только что вскипел. Фомича снова нет. В конце цеха мелькнула его тень. «Ладно!» - думает Вадим, вздыхая, - «И на том спасибо. А могли бы вместе посидеть».
Утром в четверг, когда он принимал душ, ему позвонили из роддома (благо он «заточил» санитарку шоколадкой) и сообщили что родился сын. «Наконец-то!» - обрадовался он, - «Оленька родная! Сейчас прибегу к тебе!»
Волнительная встреча с женой и сыном. Руки трясутся, прижимает драгоценный свёрток к груди. Улыбается, глядя на крохотное розовое чудо. Полдня пробыл в больнице. Бегом спешит домой отдохнуть, а ночью снова на работу.
Следующие две ночные смены прошли так же одиноко. В цехе никого. Только тень Фомича мелькает время от времени и цоканье лап его собачонки. Снова Фомич включил чайник, а сам ушёл на обход территории.
В понедельник утром жену и сына выписали. Поступило много рожениц, и Ольга сама попросилась домой. Вадим приехал за ней на такси с цветами.
- Оленька, извини! – говорит он, целуя жену, - Я вас отвезу домой, а сам на работу заскочу. Отпрошусь у начальника. Потом отработаю. Так соскучился, хочу с вами побыть.
Вадим прибежал в цех уже в обед. Спрашивает Лёху:
- Привет! А где Николай Фёдорович? – говорит он, озираясь по сторонам.
Станки не работают, мужики собрались вместе и что-то бурно обсуждают.
- Хочу отпроситься на пару дней! – поясняет он, протягивая руку для приветствия, - Сын у меня родился! Фомичу деньги принёс. Он мне в долг давал. Что-то не вижу его...
- Привет! Поздравляю! – отвечает Лёшка и удивлённо смотрит на приятеля, - А ты разве не знаешь? Он же умер ещё в среду днём. Почти сразу после твоего ухода...
Вадим открыл рот и побледнел.
- Я думал, ты знаешь, - продолжает Лёха, - Сегодня хороним. Вон мужики решают, кто гроб понесёт. У покойного, оказывается, совсем никого родных нет. Николай Фёдорович распорядился похоронить за счёт предприятия. Деньги выделили... Я думал, ты знаешь.
«Чёрт!» - судорожно перебирает в голове Вадим, - «Что это было все три ночи? Кто ходил по цеху, и самое главное – кто включал чайник?»
- А собака его? – машет рукой Вадим, - Как её? Шавка! Она куда теперь денется? Может, кто заберёт её себе?
Лёшка выпучил глаза на Вадима и вытер пот со лба.
- Так соседи Фомича сказали, что псина той же ночью поскулила, поскулила и затихла. Утром открыли двери выпустить её, а она на коврике у дверей мёртвая. Верное животное. Как будто почувствовала, что хозяин помер.
Вадим медленно идёт за гробом среди сослуживцев. Всё, как во сне. В голове не укладываются загадочные события.
Он реалист и в мистику не верит, но то, что случилось, объяснить не может.