Я бежал не разбирая дороги до тех пор, пока не осталось сил. Образ этой твари так и стоял у меня перед глазами. Я отдышался и решил попить. Повесив флягу обратно на ремень, я задумался, о том, что делать дальше. С одной стороны, надо было найти друзей и продолжить поиски "Чистого Неба", с другой, этот монстр всë ещë может быть там. Я достал КПК и открыл карту. Судя по ней, я был недалеко от какого-то мелкого поселения. Туда я и решил выдвинуться. Через пять минут быстрого шага, то, что показалось мне поселением, оказалось лодочной станцией. Пройдя чуть дальше, я обнаружил на ней с десяток ренегатов.Возможно, они знали о чистом небе больше, чем предыдущие. Определить главного мне не составило труда. Он орал громче всех и отдавал указания. Я прокрался до него и, прицелившись, начал стрелять. Первый ренегат упал сразу. По второму пришлось пострелять побольше, но вскоре и он слëг. Они открыли беспорядочный огонь, так как не могли определить моë местоположение. Ещë одним точным выстрелом я снял третьего. Очередь подсекла ещë двоих. Осталось всего пятеро.
Однако в этот момент мой гениальный план оказался под угрозой. Главарь этой шайки обнаружил меня и собирался убить. Я прицелился и выстрелил ему в ногу. Он упал, но не оставил своей затеи. Из последних сил он попытался выстрелить, но попадание в руку его остановило. Я навëлся на ещë одного и нажал на спусковой крючок. И тут обнаружилось, что у меня кончились патроны в магазине. Это стало неприятной новостью, которая впрочем не была фатальной для меня. Я быстро сменил магазины и продолжил выкашивать бандитов. Последние четверо легли достаточно быстро. Я вышел из своего укрытия и принялся обыскивать трупы. Минут через пятнадцать у меня было пачки четыри дроби, две полные пачки сигарет "Астра", 327 рублей наличными, пачка патронов 9×18, аптечка, две упаковки бинтов и живой "язык", у которого нашëлся КПК. Сложив всë найденное в рюкзак, я связал главаря и начал расспрашивать его о "Чистом Небе". Ничего нового он мне не рассказал, но чистонебовцам понадобиться мог. Я перевязал его и повëл дальше. Вскоре мы вышли к "Острову валунов" (Так было отмечено на КПК главаря). Тут тоже было тихо. Я снова открыл карту и начал осматривать окрестности. В этот момент мне стало дико плохо, в глазах немного потемнело и меня вырвало. Так продолжалось минут пять, после чего меня немного отпустило. Я уже понял, что это были симптомы лучевой болезни. Хорошо хоть в обморок не упал. Я вспомнил, что у меня при себе были антирадиационные препараты и, не раздумывая, выпил их. Мне сразу же полегчало, но пришлось задуматься, что стало причиной столь сильного облучения. Если счëтчик Гейгера в детекторе молчал, значит и радиации не было. Оставался только артефакт. Пришлось достать его из кармана и хорошенько подумать, что с ним делать. Самым логичным было закатать его в фольгу и убрать в рюкзак. Так я и сделал, в надежде, что хоть это остановит часть излучения. Проделав эту нехитрую операцию, мы с бандитом двинулись дальше.
Шли мы достаточно долго, пока вдали не замаячила сторожевая вышка. Очень скоро мы вышли на поляну, на которой располагались эта самая вышка и какой-то вагончик.
Я выволок ренегата в центр поляны и осмотрелся. Поначалу я никого не заметил, но громкое требование поднять руки, быстро исправило это недоразумение.
- Вы кто такие? - раздался окрик с вышки.
- Я - новичок, пришëл с кордона. А это один из главарей местных бандитских шаек.
- Не очень-то ты и похож на новичка, - задумчиво протянул с вышки другой голос. - Но за такую птицу спасибо.
Один из голосов спустился и оказался никем иным, как человеком в бронежилете, расцвеченым как небо.
- Так вы и есть чистое небо? - удивился я.
- Да, это мы. Вижу тебе уже рассказали про нас. Меня зовут Веник, - протянул он мне руку.
- Горыныч, - пожал еë я.
- Меня Сивым кличут, - крикнул с вышки второй. - Отвели гостей к Лебедеву, пусть он решит, что с ними делать.
- Конечно, - ответил Веник.
Мы прошли с ним немного, пока не дошли до аномального поля. Там он сказал мне идти строго за ним и стал кидать болты. Я достал детектор, в надежде достать ещë один артефакт, но мне не повезло.
- Здесь никогда не бывает артефактов. Сколько раз уж пробовали.
Я вздохнул, но покорно поплëлся следом. Вскоре мы дошли до зарослей камыша и провожатый дал мне повязку.
- Нахрена она мне? - не понял я.
- Вот чудак-человек. Я же тебя веду на секретную базу целой группировки. Неужто ты думаешь, что всем нужно знать путь к ней?
- И то верно, - пробормотал я, надевая повязку.
Когда и ренегат был "оповязан", мы двинулись в путь. На базу "Чистого неба".
