-Вот и он, сударь. Вольный город Мурсия.
Спустя два дня путешествия, миновав километры береговой линии, тихой лесной дороги и убранных чёрных полей, мы наконец оказались под высокими городскими стенами. Мурсию я мог бы смело назвать образцовым средневековым городом, ведь пройдя путанные улицы бедного района и пройдя под массивной аркой в десятиметровой стене, ты оказываешься в настоящем фэнтези: по обе стороны каменной мостовой высились двух или трёхэтажные белые здания с деревянными перекрытиями, покрытые голубой черепицей, повсюду висели вывески лавок и мастерских, разноцветные флажки и ажурные светильники, старающиеся изо всех сил привлечь внимание прохожих, тут и там желтели клумбы и благоухали поздние цветы. Словом, красиво, чисто и нарядно.
-Твоя миссия выполнена, Хома. Сим, ты освобождаешься от моих чар.
-Ого… я чувствую, я свободен! Спасибо вам, сударь, удачи во всём!
-А?.. Да, не за что (ей богу, не человек, а стокгольмский синдром во плоти).
-Вы что-то сказали?
-И тебе удачи, говорю. Та-ак, мне сейчас прямо, затем – направо.
Проходя по улице, стараясь не столкнуться с людьми, которые с моим низким ростом казались великанами, я метался от одной стороны улицы к другой. Всё вокруг было просто невероятно, захватывало дух. В этой лавке продают свежую выпечку, в этой кузнице изготавливают всяческое оружие, в этом магазине продают… книги! Нужно будет обязательно его запомнить. Наконец, две оживлённые улицы спустя, я увидел нужное здание: возвышающаяся над соседними домами, сверкающая металлической вывеской и кичащаяся стройными колоннами гильдия искателей приключений, она же гильдия авантюристов. Вдохнув поглубже, я с усилием толкнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь.
Изнутри здание гильдии выглядело намного проще: широкий светлый холл со стойкой регистрации, огромной доской для объявлений, завешанной лишь на четверть, рядами столов, за которыми, обсуждая дела насущные или просто выпивая, сидело в общем счёте чуть более десяти человек. Дверь позади меня захлопнулась, чем невольно привлекла к моей персоне внимание как авантюристов, так и полной регистраторши, которая, жуя кремовое пирожное, понуро шкрябала пером в здоровенной книжке. Она внимательно смотрела, как я подхожу, после чего спокойно спросила:
-Кого-то ищешь, девочка?
-Хочу зарегистрироваться. Вы принимаете новых людей в свои ряды?
-Принимаем. Однако дети, не достигшие совершеннолетия, не могут пройти регистрацию без присутствия взрослого. Тебе нужен либо родитель, который за тебя поручится, либо другой авантюрист, который примет тебя в свой отряд.
Поправив миниатюрное пенсне, регистраторша вновь опустила взгляд в свои записи. Да уж, кое-что не меняется ни в одном населённом людьми месте: в регистратуре всегда сидят ненавидящие весь мир душные тётки.
-Ой, ну будет вам, мадам Бискет. Вы же видите, что фрау находится в бедственном положении. Тулупчик рваный, волосы не ухожены, лицо потрёпанное – будь у неё родители, они бы не выпустили её в таком виде из дому. Судя по внешности, она ещё и иностранка. Войдите в положение!
Заступился за меня невысокий парень лет восемнадцати, носивший красивые латные доспехи, закреплённый на поясе длинный меч и широкую, достойную поп-звезды улыбку. С ближайшего стола на него с интересом смотрели две довольно красивые дамы, так что дураку понятно, зачем он пошёл на это небольшое геройство.
-Я могу записать тебя ответственным за неё.
-Можно и так, но только если сама фрау согласна.
-Простите, сэр, я вынуждена отказаться. Мне будет слишком неудобно навязываться, даже если вам я буду не в тягость.
-Вот и славно… погоди, что?
Рыцарь уже поднял увешанную светлыми кудрями голову, ожидая благодарности за свой мини-подвиг, но тут же застыл в недоумении. На самом деле, отказать ему было единственно верно: он бы явно постановил, что я у него в долгу, потребовав затем справедливую компенсацию, и мне бы тогда очень повезло, если бы он был не по маленьким девочкам. К тому же, видеть, как он вжимается в землю от хихиканья девушек с галёрки было по-злодейски приятно.
-В любом случае, мадам Бискит, я слышала, что в вашей гильдии есть что-то, что позволяет оценить свои способности. На моей родине мы использовали для этого специальные устройства, но в этих краях я подобного не замечала.
-Оценить способности?.. Ты про небесные кристаллы что ль? Пожалуйста, оценивайся, после положишь на место.
Прямо рядом со стойкой регистрации стоял небольшой столбик примерно моей высоты, на конце которого, привязанная длинной цепочкой, висела мерцающая голубая сфера, окружённая, словно модель атома, золотыми кольцами. Не став дальше донимать регистраторшу, я аккуратно снял со столба этот причудливый механизм. Повертев его в руках, я только спустя полминуты и многозначительный взгляд парня в латах понял, что рядом висит инструкция.
Снять устройство со столба, повернуть внутреннее кольцо на девяносто градусов и коснуться небесного камня – выполнив эти действия, я отпустил сферу, которая теперь держалась в воздухе сама по себе, в свободный полёт. Она описала пару кругов вокруг меня, посветила со всех сторон голубым светом и, вновь опустившись на столб, щёлкнула и деактивировалась. В столбике открылась прорезь, и оттуда вылезла серая бумажка, словно чек из банкомата. В верхней её части был небольшой, но очень точный портрет моего лица в анфас и в профиль, а в нижней – краткая сводка всей доступной для извлечения информации.
«Имя: ???, раса: стальная нимфа, пол: -, ранг: 2 звезды, стихия: металл, знак(и): часы, оружие, зеркало».
Итак, это моя статистика. И эта самая статистика при первом же на неё взгляде вызвала у меня множество вопросов практически по каждому пункту. Для начала: почему это у меня нет имени? Меня, между прочим, зовут… э-э…
Далее, раса. К большому сожалению, я действительно оказался не-человеком. К ещё большему сожалению, я действительно был нимфой. Только вот меня настораживал префикс «стальная». Не считаю себя экспертом в мифологии, но нимфы, кажется, являются духами природы, и железа, как и все волшебные сущности, боятся. Таким образом, стальная нимфа – это оксюморон, обречённый на мучительную гибель от своих же способностей.
Пол не указан вообще. Может, небесный камень просто не понял, что выдать, увидев парня в теле девочки?
Ранг в две звезды. Звучит не очень сильно, но откуда мне знать? Спрашивать об этом немного стыдно, ещё примут за умственно неполноценного… хотя я же в теле ребёнка, то, что я многого не знаю, вполне очевидно.
-Мадам, а что означают звёзды в статусе?
-Странно, что тебя этому с пелёнок не обучили. Разумеется, твой ранг показывает, насколько ты способна и сколько маны ты способна концентрировать в своём теле.
-Две звезды – это много или мало?
-Как сказать. Вот, например, у нашего Ганса тоже две звезды…
-Не говорите так! Я уже почти достиг третьей!
-И он середнячок. В твоём же возрасте две звезды – это не меньше, чем феноменально. Из маленьких двушек часто вырастают могущественные колдуны, так что смотри, не посей свой талант!
Я чётко услышал, как мнение Бискит обо мне резко скакнуло, как только я озвучил ей результат оценки. Нужно было попробовать умаслить ещё немного, пока она в хорошем настроении.
-Мадам, я понимаю, что правила гильдии для вас – закон, и что нарушать их ради первого встречного вы не собираетесь. Но мне и вправду очень нужны деньги! Если у меня не будет денег, то я очень скоро найду себя на улице, без еды и воды. У меня есть две звезды, неужели этого не хватит?
-Всё, кончай комедию ломать. Зарегистрирую тебя как полноценную авантюристку, а в графе расы укажу "полурослик". Но учти: если во время следующей проверки правда всплывёт, тебя не подумав вышвырнут.
-Большое человеческое спасибо! Как только накоплю достаточно, обязательно принесу вам коробку чего-нибудь сладкого.
-Назови имя.
-И…имя?
-Фамилия и второе имя необязательны. Просто твоё первое имя.
-Поняла. Так… меня зовут… Саша?
-Саша, так и запишу. Стихия?
-Металл.
-Прозвище пока не получено. Теперь выбери одну из четырёх профессий: скаут, собиратель, патрульный, охотник на монстров.
-Собиратель.
-Регистрация окончена, завтра зайдёшь за значком. Как новый член, ты можешь взять стартовый заём в десять серебряников и бесплатно жить в гильдейском общежитии в течение месяца. Роспись ставить умеешь?
-Да.
-Здесь, здесь, и здесь. Готово. Теперь иди, у меня ещё куча работы. И умоляю, смени этот ужасный полушубок на что-нибудь поприличнее и прими ванну. Мы, как-никак, стараемся поддерживать имидж, уважающий себя авантюрист не должен ходить в грязи и вонять рыбой.
Закинув в карман десять звонких монет и ключ, я вышел из душного помещения на свежий воздух. Определённо, это – абсолютно другой мир: всего четвёртый день, а я уже устроился на работу и получил аванс. Теперь главное – грамотно потратить свой крошечный стартовый капитал. Прямо сейчас, как и сказала регистраторша, стоит потратиться на приличную одежду и приведение себя в порядок, а также на еду. В долгосрочной перспективе мне нужны книги, оружие и уроки обращения с магией. К счастью, далеко ходить не надо, ведь Мурсия хоть и была большим по старинным меркам городом, но вся инфраструктура и коммерция были плотно упакованы в одном районе, позволяя за несколько минут найти всё, что нужно.
Да начнётся шоппинг!
***
