-Ну, что по рукам?
Степан погладил свою седую бородку и с надеждой посмотрел на собеседника.
-Ну нет, так не пойдёт, Егорыч, товар подпорченный, добавь-ка ещё пару лошадок.
-Ты у меня доторгуешься, возьму да Семёну предложу и пойдёшь ты домой ни с чем. Ишь ты голь перекатная, ещё спорить со мною вздумал!
Степан Егорыч со злостью стукнул кулаком по столу.
Ефим засуетился, затеребил облезлую лисью шапку:
-Ну, ладно, не серчай, я шутковал малость, конечно же сговорились...
-Марфа, накрывай на стол, гулять будем!
Крикнул довольный хозяин жене,
Женщина покорно кивнула, вытерла накатившиеся слезы, достала горячие щи из печи, из сеней принесла большую бутыль с мутной жидкостью, поставила граненные стаканы перед мужиками.
А сама незаметно проскользнула в горницу, где на высокой кровати, под образами сидела Алёна.
Девушка испуганно посмотрела на мать:
-Неужто батько меня этим отдаст?
Марфа прижала к себе дочку и дала волю слезам.
***
Семья Алёны известна в деревне своим богатством, несколько гектар земли, более двух десятков дойных коров, огромный табун лошадей и отара овец.
Держали они батраков, которые жили в старой землянке на заднем дворе. Хозяин мечтал о большой семье, но бог ему не дал, а была у них только одна дочка красавица.
На неё он и возлагал большие надежды, что сможет породниться с купцом из соседней деревни, у которого не только землицы побольше будет, но и есть ещё и своя мельница.
А дочка всё испортила, закрутила шашни с молодым батраком Иваном без роду и племени, опозорила седины отца.
И позор этот уже вылез наружу, так, что пришлось подсуетиться, чтобы прикрыть его.
Ивана выгнал из дому и пригрозил, что, если попадётся на глаза, то ему не сдобровать. А для Алёны приглядел парнишку смирного и почтительного из небогатой семьи.
***
Ефим разомлел от горячего борщеца и крепкой горилки и осмелел:
-Слухай, сват, ты того... Може пристроим бастрючонка куда нибудь, они молодые, ещё себе нарожают.
Егорыч посмотрел затуманенным взглядом:
-А, давай...
Так одним махом решили судьбу неродившегося ребёнка будущие родственники.
Вскоре после родов и свадьбу сгуляли, невеста была бледная и печальная, а жених безуспешно пытался её развеселить.
А младенца мужского пола отдали на воспитание зажиточной бездетной паре.
***
Прошло с тех пор много лет.
Алёна с Николаем вырастили троих детей. Муж относился к жене всегда нежно и трепетно и даже, когда тестя раскулачили и сослали в Сибирь, его отношение к ней не изменилось.
Старший сын Василий так и вырос в приёмной семье, ему дали хорошее образование, он обзавёлся своей собственной семьёй.
В деревне ничего не утаить и он конечно же знал, кто его родная мать и иногда даже навещал стариков, чтобы помочь им, но звал мамой совсем другую женщину.