– Мама, не оставляй меня, – Аня очень крепко сжимала невесомую руку мамы, как будто это могло удержать её от ухода. С каждым вздохом рука мамы слабела.
– Не переживай, Анюта. Мне не страшно и ты не бойся. Пообещай мне кое-что, – речь мамы была сбивчивой, чтобы услышать её слова, Аня близко наклонилась к её лицу.
– Хоть ты и младшая, но ты всегда была умной и серьёзной не по годам. Обещай, что будешь заботиться о Катюше, – мама тяжело вздохнула и пристально посмотрела Ане в глаза.
– Конечно, мамочка, обещаю, – едва Аня успела договорить, мама закрыла глаза и больше их никогда не открывала.
Аня была младше своей сестры на пять лет. Бытует мнение, что советские родители грешили тем, что перекладывали ответственность за младших детей на плечи старших. В семье, где росли Катя и Аня такого не было даже тогда, когда маме пришлось в одиночку воспитывать и обеспечивать двоих детей.
Аню с детства называли “маленькая взрослая”, настолько смышлёной и серьёзной она была. Всегда хорошо училась, помогала маме по дому, ни один из её друзей не вызывал у мамы желания заставить дочь перестать с ним общаться. Умела Аня притягивать к себе приятных людей, может, именно поэтому она рано встретила настоящую любовь, вышла замуж и сама стала мамой.
Катя же всегда была сорвиголовой. Постоянные поездки в травмпункты, потасовки с дворовыми ребятами, гулянки в сомнительных компаниях и полное отсутствие интереса к обучению и семейному быту – это то, с чем шла по жизни старшая сестра Ани. Едва выбравшись из одной передряги, Катя попадала в следующую. Склочный характер однажды даже стал причиной ссоры, после которой маме пришлось взять в кредит крупную сумму, чтобы восстановить испорченную Катей машину её подруги.
Что такого должно было произойти между молодыми девушками, чтобы одна из них подвернувшимися кирпичами закидала машину той, кого только недавно считала подругой – осталось загадкой. Но свою вину Катя не признавала категорически, а убедить её в неадекватности такого поведения не мог никто.
После смерти мамы жизнь Ани существенно усложнилась. Данное ею обещание заставляло женщину среди ночи срываться, оставляя детей на мужа, чтобы вызволить Катю из отделения полиции. Оно же вынудило её взять кредит на выплату очередного Катиного штрафа за порчу чужого имущества.
Даже замужество и рождение сына не изменило Катю. После развода она оставляла своего годовалого Костика Ане, а сама уезжала в какие-то палаточные лагеря в поисках романтики и любовных приключений.
Нескончаемый поток хамства со стороны старшей сестры просто прибивал Аню к земле. То Костика она настропалит Аниным детям гадости про маму рассказать, что мол приёмные они. То соседям про гулящую сестру Катя нажалуется, а те мужу сразу всё передают.
Последней каплей стал день, когда Катя заявилась с ребёнком в дом Ани и сказала, что будет теперь жить у них, ведь из квартиры съёмной за неуплату её выгнали. И Аня бы дальше терпела выходки сестры, помня об обещании, данном маме. Но в один из вечеров, когда Аня с детьми поздно вернулись с детского дня рождения, она застукала Катю за попытками соблазнить её мужа.
Едва дождавшись утра, Аня, не побоявшись сильных заморозков, поехала на кладбище. Она упала на колени у могилы матери и навзрыд рыдала, жалуясь, что не может больше так жить. Обещание, которое она дала, связывало её по рукам и ногам и давало сестре полную свободу действий, лишая совести и остатков здравого смысла.
В тот день Аня сильно замёрзла и приехала домой, буквально не чувствуя ни рук ни ног. К ночи её свалила высокая температура. Кое-как уснув, Аня увидела сон, ей впервые за двадцать лет снилась мама.
Женщина стояла в залитом солнцем коридоре и внимательно наблюдала за Аней. Она протянула к лицу дочери руки, нежно поцеловала её в щёку и тихонько сказала:
– Всё, всё. Иди уже.
Аня проснулась от прикосновения руки своего мужа. Жар спал, а вместе с ним с её плеч свалился груз данного обещания. Мама дала понять, что освобождает дочь от клятвы.
Буквально через несколько дней Катя выкинула очередной финт, заранее зная, что сестра решит все её проблемы и ничего не попросит взамен.
Нужно было видеть её глаза, когда, выслушав очередное требование, Аня спокойно встала из-за стола и указала Кате на дверь.
– Мне будешь звонить, если случиться что-то действительно серьёзное, а так — я не желаю тебя слышать больше! – заявила Аня, после чего заставила Катю навсегда покинуть квартиру.
После ухода сестры Аня почувствовала себя счастливой, как бурлак, сбросивший наконец лямку.
_______