Два трупа за три недели - на королевской фабрике близ Парижа определенно творилось что-то неладное. В январе 1667 г. после нескольких дней лихорадки умер полировщик металла,а спустя несколько дней за ним последовал выдувальщик стекла, бедняга жаловался на боли в желудке. Оба усопших были итальянцами. И да, их смерть не была случайностью. Они были отравлены.
Стекло было известно людям с давних времен. Но в 15 веке венецианец Анджело Баровье произвел революцию в стеклодувном деле - он добился того, чтобы стекло получалось совершенно прозрачным и бесцветным, т.н. "cristallo". Новинка сразу приобрела бешеную популярность в кругах богатых и знаменитых - венецианское стекло и так ценилось, но кристальное стекло стало цениться на вес золота.
Те кто бывали в Венеции, наверняка слышали байку о том, что мастеров стекольного дела выселили на остров Мурано из страха перед пожарами. Но это только половина правды. А вся правда заключается в том, что куда больше пожаров венецианцы боялись утратить свои ноу-хау, в т.ч. секрет изготовления "cristallo", и потерять на этом рынке монополию. И барыши были слишком велики, чтобы перед чем-то останавливаться. Труд мастеров-стекольщиков оплачивался очень хорошо, это да, но и жили они на острове Мурано практически как в тюрьме. Им нельзя было покидать территорию Венеции, а наказанием за раскрытие технологии производства стекла была смерть.
И это не были пустые угрозы - так, в 1547 году двое мастеров-стекольщиков были убиты за попытку наняться на работу к одному немецкому курфюсту. В 1585 г. некий Антонио Авицци был осужден на 4 года галер за простой разговор с рекрутером.
Спустя 2 столетия секрет кристального стекла так и не был раскрыт. Конечно, многие работали над этим. В том числе и французские мастера, которых подгонял король Людовик 14 - он как раз строил Версаль, и счета за изделия венецианских мастеров были отнюдь не гуманными. По правде говоря, даже для короля такая роскошь становилась не по карману.
На помощь шефу пришел его верный министр Кольбер - почему бы нам не устроить маленький акт промышленного шпионажа, предложил он. Подготовка к операции заняла несколько лет, руководил ее лично посол Франции в Венецианской республике. Король в свою очередь обещал какие угодно блага: щедрое вознаграждение, гарантии безопасности, дворянские титулы - все, чтобы уговорить мастеров Мурано переехать во Францию.
И таки нашлась группа ренегатов в количестве 18 человек. Тайно их вывезли из Венеции и поселили близ Парижа.
Конечно же, венецианский совет десяти практически сразу узнал о побеге. И какое-то время потребовалось для определения местонахождения беглецов.
После этого в дело вступила венецианская дипломатия - перед послом ставилась задача не допуститьтого, чтобы французы изготовили стекло и зеркала того же качества, что муранские.
Мастера-стекольщики разумеется были людьми не робкого десятка, раз решились бежать, но они и не были дураками - венецианцы прекрасно понимали, что представляют ценность, лишь пока хранят свои секреты. Поэтому они отказывались работать с французами, и уж тем более делиться с ними технологией.
Тем временем за дело принялся венецианский посол Джустиниани - различными способами он начал запугивать беглецов, и часть из них действительно испугалась и запросилась домой. Группа оказалась расколотой. Министр Кольбер, чтобы успокоить оставшихся, предложил написать их семьям письма с предложением переехать во Францию - спокойную и безопасную.
Разумеется, тайная полиция Венеции эти письма перехватила, и в ответ пришли послания, написанные под диктовку посла Джустиниани. Дескать, возвращайтесь домой, касатики, и там решим что делать - якобы писали мастерам их жены.
Но опять-таки стекольщики были умными ребятами и не поверили этим посланиям, тем более что на королевские деньги они хорошо жили, сладко ели и пили, да и женским вниманием не были обделены.
Но тут настал январь 1667 года, и два трупа в бригаде венецианцев оказались настолько очевидным знаком неумолимого возмездия, что оставшиеся крепкие орешки сразу раскололись. И попросили родное правительство и любимый Совет десяти их понять и простить.
Все беглецы были возвращены на родину (за исключением тех, что не дожили). Формально они так и не раскрыли французам секрет. Но видимо их нахождение на королевской мануфактуре таки навело инженеров на определенные идеи, и спустя три года французы произвели прорыв. Но возможно, просто тому пришло время.
Так или иначе, зеркальная галерея в Версале декорирована зеркалами исключительно французского производства.
И по словам Вольтера
"Прекрасные большие зеркала, изготовленные в нашей стране и украшающие наши дома, стоят намного меньше чем те маленькие, что раньше завозили из Венеции".