Однажды, еще будучи аспирантом, я проверял синичники (это "скворечники" для синиц и других мелких дуплогнездников) на предмет заселенности птицами. Была середина июня, стоял теплый солнечный день. Ничто не нарушало моего спокойствия во время обхода гнездовий. Пока в очередной раз открыв крышку синичника я тут же не выбросил ее, отпрыгнув от дерева от неожиданности. Из гнездовья вылетел крупный шершень, а снизу на крышке домика оказалось гнездо с одним рядом крупных сот; в некоторых из них шевелились личинки.
Скворечники и другие искусственные гнездовья для птиц отлично подходят и для шершней - в нашей полосе и севернее они предпочитают делать гнезда в дуплах или других закрытых нишах - так в гнезде теплее. В южной части ареала шершни могут селиться и в земле - в норах грызунов, например, расширяя их под свои нужды.
Европейский, или обыкновенный шершень - самая крупная оса Европы (но не самая крупная в роду Шершней, читайте про рекордсмена здесь). Длина тела рабочих особей и самцов - до 25 мм, самок - до 35 мм. Но согласитесь, выглядят эти насекомые крупнее.
Кроме размеров, самцы отличаются от самок количеством сегментов в разных частях туловища: у самцов 7 сегментов в брюшке и 13 - в антеннах, у самок, соответственно, 6 и 12. Наиболее значимое отличие - наличие у самок жала (видоизмененный яйцеклад), поэтому самцы ужалить не могут. С этим связаны разные "фокусы", когда шершня без опаски берут в руки.
Этот вид шершней обитает в Европе, европейской части России (кроме северо-востока), в Западной Сибири и по всему югу страны до Дальнего Востока. В середине 19 века был завезен в Северную Америку, где хорошо прижился.
Интересен цикл развития шершней - за один год жизни колонии она переживает рождение, рост и период распада и гибели. Гнездо у шершней бумажное; материалом для него служат пережеванная древесина и другие растительные остатки, смешанные со слюной насекомого. Все начинается с того, что матка, найдя подходящее место, строит "одноэтажное" гнездо с несколькими десятками ячеек (то самое, которое я нечаянно разрушил, см. первое фото) и откладывает в них яйца. Из этих яиц развиваются рабочие особи, которые постепенно увеличивают гнездо, и в новые ячейки откладывается все больше яиц. Со временем матка перестает вылетать из гнезда за кормом и стройматериалом, передавая эти обязанности рабочим особям. Тех, в свою очередь, становится все больше - сотни и даже тысячи. Плодовитые особи, самки и самцы, начинают рождаться лишь в конце лета-начале осени. Осенью вне гнезд происходит спаривание, и к наступлению холодов колония погибает. В живых остаются лишь оплодотворенные самки, которые станут царицами своих колоний следующей весной.
Шершни - активные и мощные хищники, нападающие на насекомых от мелких до крупных размеров. Они способны поймать даже таких "гигантов" мира насекомых как крупные кузнечики, стрекозы, другие осы. При нападении они пользуются ядовитым жалом и мощными челюстями. Но сами охотники не питаются животной пищей - из нее они изготавливают субстанцию для выкармливания личинок. После поимки добычи шершень обрывает ноги, крылья и другие несъедобные части, частично пережевывает жертву и передает в колонии другим особям, ответственным за кормление личинок. Те также насыщают "порцию" пищеварительными ферментами и вкладывают в ротовой аппарат личинки. Чем же питаются сами взрослые насекомые?
Взрослые шершни питаются сладкими соками, нектарами, фруктами и другими источниками углеводов. Часто их можно видеть на лиственных деревьях пьющими сок, либо поедающими плоды. Шершни наведываются в сады, чтобы полакомиться яблоками и грушами. За это их часто не любят: иногда, прогрызая ходы в плодах, они могут полностью укрыться, например, в яблоке и представлять опасность для человека, который это яблоко кусает. Также шершней очень не любят пчеловоды - эти крупные осы часто нападают на пчел. По этой причине их уничтожают - и во многих регионах шершни оказались на грани исчезновения. В некоторых странах Европы теперь они охраняются законом, и за уничтожение гнезда шершня грозит большой штраф. На самом же деле, при наличии других насекомых на участке шершень атакует их, и только потом - пчел. Кроме того, для больших здоровых пчелиных семей обыкновенный шершень не является угрозой, в отличие от своего более мощного азиатского собрата. Таким образом, шершни приносят большую пользу уничтожением вредных для сельского хозяйства насекомых.
Другая причина, по которой люди уничтожают гнезда этих ос - страх перед ядовитым жалом. Ужаление шершня болезненно, однако опасность для здоровья и жизни человека представляют лишь множественные нападения. В случае большого количества атак, а также при аллергии на осиный яд не исключен летальный исход. В целом же, яд шершня считается более слабым по сравнению с ядом медоносной пчелы. Другое дело, что осы способны жалить многократно - они не оставляют жала в противнике, как пчелы. Подвергнуться нападению шершней можно при вторжении в их гнездо либо при убийстве одной особи рядом с ним - выделяемые феромоны бедствия мобилизуют всю колонию на защиту. В целом же, одиночные шершни гораздо менее агрессивны, чем другие, мелкие виды ос. Мне жаль, что по моей причине погибло гнездо шершней - если бы я заметил заранее, оставил бы их в покое - птицы в это время уже не загнездились бы. Шершни играют очень важную экологическую роль как хищники, регулируя численность многих видов насекомых. Из-за человека они стали уязвимы, и во многих местах их продолжают уничтожать.
Расскажите в комментариях свою историю встречи с шершнями! Если вам понравилась статья, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал!