Элизий.

Тебе некуда бежать, моя принцесса, негде скрыться, негде спрятаться. Ты – одна. И единственное, что можешь сделать, это сохранить собственную жизнь.

- Королева Гиеди настойчиво просила встречи. Что ты хочешь от Воинов Степи? Ном восседал на толстой бычьей шкуре, не сводя с меня острого, оценивающего взгляда. Он говорил чисто, почти без акцента, но в каждом слове, каждом звуке, я слышала грубое звучание их родного языка. Широкая юрта, обтянутая шкурами и кожей, не пропускала ветер, гуляющий в степи и свет от лучины, освещал богатое внутреннее убранство, бликом отражалось от оружия, лежащего перед ним. Жест мирных переговоров. Как только меня...

Тебе некуда бежать, моя принцесса, негде скрыться, негде спрятаться. Ты – одна. И единственное, что можешь сделать, это сохранить собственную жизнь.

- Все подготовлено, Лацерта. – голос Карта вывел меня из размышлений, и я устремила на него взгляд через зеркало. Старый воин похудел, осунулся и кажется постарел лет на сто, не меньше. Он тяжело прошел ко мне, встав за моей спиной, вновь проговорив: - Ты уверенна, что готова бороться? Еще не поздно отступить. Корабль снаряжен и готов отправится в Аден. Тебя никто не осудит, наоборот буду рады, зная, что их Королева находится в безопасности. - Ты всерьез считаешь, что я могу бросить Аконита?...

- Лаура, это безрассудно и абсолютно безответственно. - Это не имеет значения. Карт всплеснул клешнями, проворчав что-то на кайлиогском, но я не придала этому значение. Все мое внимание было сосредоточенно на том, чтобы как можно быстрее одеть на себя легкую и удобную «амазонку», в то время как Нирра, бегала по комнате, пытаясь собрать все, что может мне пригодится в дороге. - Мы даже не уверены, что это подпись консула. Лаура, не время терять голову. Если Аконит… - Если я не достигну границы к концу третьего дня, Аконит умрет...

- Это не он. – я нервно мерила шагами комнату, заламывая руки. – Почему ты не можешь поверить мне? - Лаура… - Аконит с силой сжал пальцами «переносицу» и зажмурился. – Я был бы рад поддержать в тебе призрачную надежду, но просто не могу этого сделать. Мы обсуждали это, сотню раз за это время. Это – невозможно. - Я в состоянии узнать своего брата из тысячи! – вспыхнула я, сжимая руки в кулаки. – Пожалуйста, Аконит… - Твой разум затуманен горем, Лаура и он заставляет тебя искажать то, что он видит...

Аттикус тараторил без умолку, рассказывая о последних подслушанных новостях, перепрыгивая с языка Гиеди на кайлиогский и обратно, из-за чего его речь становилась немного невнятной. Полный воодушевления, ретивый, готовый по первому требованию направиться в бой за своего Генерала и отца, восхваляющий подвиги героев на поле брани. Душа, не узнавшая какого это, забрать чужую жизнь. И я и Аконит надеялись, что Аттикус, так же, как и остальные дети кайлиогов и людей, не узнает этого. И сейчас, слушая его, я вновь ощущала тревогу, которая преследовала меня ежесекундно с момента уезда Аконита...

Я лежала на мягкой, пушистой шкуре, разглядывая собственные пальцы в ярком солнечном свете. Легкий ветер доносил аромат хвои, спиленного дерева и лесных цветов. Мне все еще было тяжело двигаться, и эта была первая прогулка за длительное время. Я перевела взгляд на Аконита. Он сидел рядом со мной, скрестив ноги, сосредоточенно вчитываясь в лежащие на его коленях бумаги. Полуденное солнце играло на широких костяных наростах его спины, отливалось от чешуи и узкий звериный зрачок казался еще зеленее...

Лезвие прочертило широкую дугу от скулы до подбородка и бисерины крови скользнули по коже, затерявшись в замызганном вороте платья. Я прикусила щеку с такой силой, что во рту почудился металлический привкус. Вновь. Не показывать эмоций, не дать шанса насмехающимся шакалам увидеть мои страдания. Я не унижусь. Никогда. Ладонь ожгла щеку, и голова непроизвольно мотнулась в сторону, ударившись о влажный камень стены с проросшим мхом. Тело казалось единым комком нервов и боли, запястья и лодыжки жгло от тяжелых, железных кандалов, и кровь казалось была повсюду...

Предупреждение: присутствует не нормативная лексика. На удивление, после разговора с Картом, я вернулась в свою спальню и тут же уснула. Всю ночь меня обступали смутные, воинственные тени и как наяву, я видела, как кайлиогов загоняют под землю, слышала плачь и стоны, но несмотря на это, мне удалось проснутся в достаточно воинственном настроение. Не дожидаясь Кареллы и фрейлин, я наспех расчесала волосы, одела самое простое из своих платьев, и не сказав никому ни слова ринулась к сторожке. Адриан сидел за столом, делая видимо какой-то набросок в своих заметках...

- Вы очень напряжены, мой Генерал. – я улыбнулась, скрывшись за веером, наблюдая за тем, как Аконит с прямой спиной восседает на своем коне, мертвой хваткой вцепившись в поводья. Со злополучного дня прошла неделя, разногласия были забыты и сегодня Аконит решил составить мне компанию на моей утренней прогулке. - Я не люблю лошадей. – сдержанно ответил он, полностью сосредоточившись на петляющей тропике в саду. – Мне нравится контролировать ситуацию, а это животное кажется – абсолютно бесконтрольным...

В зале было душно и я старательно обмахивалась веером, желая добыть хотя бы немного прохлады. Я чинно сидела на высоком кресле, с любопытством оглядывая собравшихся. Знатные вельможи, которых я знала с колыбели; приближенные к Акониту кайлиоги, часть из которых я видела, но знать по именно – не знала. В цветастой толпе я увидела Кареллу, державшую в руке бокал с шампанским. Она улыбалась, прикрывая лицо веером и разговаривала с графом, имени которого я почему-то никак не могла вспомнить. Карт сидел...