(С) Игорь Ривер
* * *
- Лесник, сюда!!!
Лесь вбежал и застыл в дверях, держа в руке топорик. Между ним и дверным косяком просунул голову Серко. Потом волк-оборотень жалобно заскулил.
Ирина одновременно осознала, что она стоит, опираясь на четыре конечности, что она видит одновременно и дверь, и окно, находившиеся по разные стороны от нее и что вместо ладоней у нее копыта. Сами руки покрыты короткой, черной шерстью. На шее что-то мешалось, но что - видно не было.
- Му-у-у! - жалобно сказала стоящая посреди кухни корова.
Лесь внимательно смотрел на нее.
- Рыжая!?
- Му-у-у…
- Стой, не шевелись.
- Му-у-у?
- Княжна, это ты ее обернула?
- Нет. Но неплохая телка получилась!
- Как тогда?.. Да ладно, сейчас не важно. А ну, вернись обратно!
Через мгновение Ирина стояла перед Лесем на четвереньках в своем обычном облике, разве что платье у нее было собрано на шее, а от белья остались только тряпочки. Серко довольно взвизгнул и выскочил во двор. Она попыталась выпрямиться, но неуклюже села на задницу. Пол под ней качался, а глаза по-прежнему старались смотреть в разные стороны.
Какое-то время все трое молчали. Потом Княжна протянула руку, взяла с полки стоявшую там почти опорожненную бутылку “Столичной” и протянула Ирине. Та отхлебнула из горла и закашлялась. Поняла, что почти голая и машинально прикрылась руками. Лесь смотрел на это, не выпуская из рук топорика.
- Что это было? - спросил он.
- Не знаю, - Ирина снова закашлялась. - Я мясо резала... И вдруг...
- Княжна, ты что видела?
- Да ничего, - помотала та головой. - Стояла, плела, сзади удар. Обернулась - корова стоит. Вот и все.
- Постой-постой… Дай-ка руку!
На указательном пальце левой руки все еще сочилась кровью свежая царапина. Лесь посмотрел на сидящую на полу Ирину и тоже сел, на лавку.
- А я-то тогда еще удивился... Помнишь, Норманн сказал, что у нее талант, но не сказал, к чему? То ли думал, что я сам знаю, то ли пошутить решил напоследок.
- Кровь? - спросила Княжна.
- А что еще? Резала мясо, порезалась сама, да и сунула, наверное, палец в рот. Так и было, Рыжая?
- Да.
Ирина все еще разглядывала свои руки, не веря, что на них больше нет ни шерсти, ни копыт.
- Я не хотела!
- Верю, - ответил Лесь. - Какой дурак захочет в корову оборачиваться, да ещё и через собственную кровь? Ни зубов, ни клыков. Уж лучше в волка, или собаку. В ворону, на худой конец. Ладно… Доделывай мясо, Рыжая и неси к коптильне. Мне нужно обдумать все это.
...
Коптильня Лесю служил небольшой сейф, лежавший на боку, подставленных снизу кирпичах. Под ним разводился костер, внутрь насыпались стружки и щепки и ставилась решетка с мясом. Потом дверца сейфа закрывалась и мясо коптилось, пропитываясь ольховым дымом.
Серко валялся на траве рядом с костром, увлеченно обрабатывая зубами говяжью кость. Лесь уютно расположился рядом, под навесом, на автомобильном сидении, с книгой в руках.
- Ну что, Рыжая, - спросил он подошедшую Ирину, - сено на зиму запасать, или как?
- Вам смешно… А я так испугалась!
- И платье испортила. Придется в село идти, в магазин. Хотя на самом деле ничего особенного не произошло. С новичками такое частенько бывает. Знала бы ты, сколько людей вот так вот пропало… Да вот хотя бы он!
Лесь кивнул на Серко. Тот на секунду отвлекся от кости, насторожив уши.
- ...и ведь в том, что с ним случилось, никого не обвинишь. Сам хотел обернуться, а вышло так, что назад-то и не получилось. Дело даже не в том, что это опасно само по себе, а в том, что обернувшись, ты и разум получаешь звериный. Редко кому удается, чтобы зверь как человек думать начал. Очень редко. Для этого нужно слиться со своим оборотнем, ощутить его, как себя, а значит и самого зверя нужно знать досконально. Раньше, говорят, были такие люди, которые и разницы не понимали между собой-человеком и собой-зверем. Про князей Вольгу Всеслава и Олега Вещего каких только сказок не рассказывали.
- А сейчас?
- Сейчас - не знаю. Может быть и есть кто-то такой, но я о нем никогда не слышал. Видимо дело в том, что это на самом деле людям не особо нужно. Так подумать, зачем становиться волком? Ответь мне: зачем?
- Отомстить кому-то. Или поохотиться.
- Отомстить можно и проще. Взял ружье, подошел, да выстрелил, или ножом ударил. А с охотой совсем сложно будет. Волк ведь с детства волком быть учится. Его мать-волчица убивать учит, показывает тропы лесные, он в своей стае живет и вместе с другими волками охотится. Человек, если и станет зверем, то где он будет зайца искать? Точно так же с птицами: летать кто тебя учил? Никто. Ну и как ты полетишь, если сейчас филином станешь? Как камень. Серко тоже рядом с человеком держится. Он конечно и в лесу проживет, но у домов ему проще.
- У Норманна ученик летать умеет, - сказала Ирина.
- Так он ведь сколько учился? И лет ему немножко побольше, чем тебе. Раза в три примерно. Поверь: пока тебе себя с ним сравнивать рановато.
Лесь захлопнул книгу, бросил ее рядом с собой и откинулся на спинку сидения.
- Здесь другое интересно: насколько легко у тебя это получилось с помощью крови.
- Я сама не знаю, как. Стою, режу мясо, потом раз! И у меня на руках копыта. То есть на ногах. То есть… вы понимаете, да?
Лесь кивнул.
- Кстати! Принеси-ка тот нож. И накинь все-таки мою энцефалитку, или Княжну попроси иллюзию на тебя набросить. Она тебя уже приучила без одежды ходить, но ко мне должны люди приехать. Ты пока чужое внимание ощущать не умеешь и они будут смущены. Да и тебе будет стыдно.
Принесенный Ириной нож он взял в руки безо всякого интереса. Покрутил его, присмотрелся.
- Цена два рубля, двадцать пять копеек. Самая обычная железка. Не хотел он тебя ранить, очень не хотел… но пришлось. А что было делать, если ты настаивала?
- Что значит “не хотел”?
- То и значит. Там, где он тебя зацепил, лезвие слегка выкрошилось. Присмотрись, сама увидишь.
Он передал нож Ирине, рукояткой вперед. Та взяла его, провела ногтем по лезвию.
- Да, вот здесь щербинки. Почему?
- Как объяснить?.. Ты ведь знаешь, что такое инерция? Она не сводится к простой механике. На самом деле она есть у всего. Если ты хочешь изменить существующий порядок вещей, ты должна совершить определенное усилие, чтобы преодолеть их сопротивление. Не важно, что именно ты меняешь: вещи, людей, или себя - все зависит только от этого усилия. Если твоих знаний для этого недостаточно, то все останется на своих местах, а ты устанешь. Если оно слишком сильное, то и изменения могут быть катастрофическими. Выкрошившееся лезвие - это проявление этой инерции. Нож мог даже сломаться, если бы его держала не ты сама, а кто-то другой.
- То есть получается, что нож знал, что произойдет? Так?
- Нет. Это просто нож. Что он может знать? Но ты собиралась смешать свою кровь с кровью животного. Этого было достаточно. Ты как будто ружье зарядила, а когда лизнула палец - нажала на спусковой крючок. Для тебя усилие было совсем небольшим, но последствия превзошли все ожидания.
Ирина помотала головой.
- Лесь, я не понимаю. Ведь на такое превращение нужна энергия и она не может взяться из ничего.
- Не может.
- Но для меня усилие было совсем небольшим.
- Да. Ты слушала невнимательно. Я же сказал: ты хотела, чтобы нож пошел вниз. Твоя воля - это самое главное. Физическое усилие совершенно не важно. Энергию для превращения дала твоя же собственная кровь. Щербинки на ноже - только следствие того, что произошло.
Он внимательно посмотрел на Ирину и усмехнулся.
- Ты разве не заметила, что на ноги подняться после обратного оборота не сразу смогла? Голова кружилась, взгляд сфокусировать не удавалось... Если ты думаешь, что крови у тебя всего пара капелек вытекла, то ты очень сильно ошибаешься. Не меньше литра сгорело. Княжна сразу твою слабость заметила, потому и водки выпить дала, чтобы из шока вывести. Понимаешь теперь, почему оборотни всегда жрать хотят? Это вторая опасность: потерю крови проще всего восполнить чужой кровью, а разум-то после обращения звериный, не человеческий. Зверь не понимает, что делает, когда грызет всех вокруг.
Из домика вышла Княжна, подошла к ним и повесила Ирине на плечо плетеный поясок.
- Носи, Рыжая.
- Спасибо.
- Не снимай до темноты. Пусть привыкнет к тебе.
- Он что, живой?
- И да, и нет.
- Такая вещь - это твоя связь с миром, - сказал Лесь. - Вернее: одна из таких связей. А мир… он не живой и не мертвый. Он просто есть и ты его часть. Только не вздумай испугаться. Это даже не ошибка была, а так... мелкое недоразумение. Ты себя вела, как ребенок, который тянется к пламени свечи. Оно красивое, светится, его так и хочется потрогать. Потрогала. Больно. Чтобы больно не было, ты должна понять его, научиться с ним общаться... Смотри!
Он сунул руку под коптильню и вытащил оттуда раскалённый уголь. Подержал его в руке, дунул, заставив вспыхнуть багровым огнем и снова бросил в костер. Показал Ирине пальцы, на которых не было не только ожога, но даже черных следов пепла.
- Если бояться, то ничего не получится. Но огонь остаётся огнем и обжечься можно в любой момент. Если это происходит, то причина не в огне, а в тебе. Значит что-то ты делаешь не так, как надо, не зная, что делаешь. Так сегодня и получилось.
- Ей нужно бояться, - сказала Княжна, присев рядом с Ириной на корточки. - Кровь - это на самом деле опасно.
- Все опасно. Стихии, война, кровь, природа, знахарство, смерть, свет, тьма... Даже эта трава под нашими ногами опасна. Я могу и из нее сделать парочку ядов, а ты - оружие. Нет знаний, которые не могут причинить вреда. Но ты оделась?
- Вижу, что к тебе люди должны приехать.
- Да, должны... Так вот, Рыжая, первое с чем сталкивается ученик, это страх. Часто этот барьер для него непреодолим. Он много знает, но боится применять свои знания. Такой человек бесполезен. Бывает и другая крайность: страха совсем нет. Такие сами пугают всех вокруг и не живут долго. Без страха нельзя, но нужно уметь его преодолевать.
Он надел рукавицу, открыл дверь коптильни и извлёк решетку с мясом. Повалил ароматный дым. Лесь начал складывать потемневшие куски в холщовый мешок. Убрал все, кроме четырех, кивнул на оставшиеся и сказал:
- Угощайтесь!
Копченая говядина была твердой, темно-красной на разрезе и очень вкусной. Ирина воспользовалась тем же самым ножом, которым порезалась. Серко подхватил свой кусок и унес в сторонку. Княжна просто рванула свой зубами. Потом спросила:
- За ним и приедут?
Лесь кивнул.
- Смотри, Рыжая. Специи самые обычные, щепа тоже, а какой эффект!
- Какой эффект?
- Лесник, ты ей не рассказывал?
- Не ко времени было, - покачал головой Лесь.
- Потенцию повышает. Афродизиак.
Ирина со страхом посмотрела на оставшийся у нее маленький кусочек мяса и снова подняла глаза на Княжну. Та сказала:
- Не бойся. Это не так действует, как ты подумала. У тебя просто обмен веществ стимулируется, ничего особенного. Но людям нравится.
- Раз уж мы решили, что едем на Перекресток, то нужны будут и деньги. Город есть город, а от моего мяса никакого вреда нет, кроме пользы.
- Я слышу машину, - Княжна повернулась в сторону леса. - “Волга”. Двое едут. Лесник, познакомишь?
- Если ты этого хочешь.
- Конечно хочу. Обожаю знакомиться с новыми людьми. Тем более, что они с Москвой как-то связаны. Что-то в них есть странное…
- Что?
- Не знаю пока. Но узнаю. Одолжишь мне ученицу на время? Вдвоем нам гораздо проще будет.
Лесь молчал, хмурился. Идея "поделиться" ему явно не слишком нравилась. Наконец он сказал:
- Давай сначала их дождемся и вместе посмотрим.
* * *
Продолжение следует, следите за моим блогом.
Все части: [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12]